A Wobil Technologies, startup ganesa fundada pelos estudantes Erica Appiah e John Wobil da Kwame Nkrumah University of Science and Technology, desenvolveu um conjunto de máquinas agrícolas híbridas movidas a energia solar para apoiar pequenos produtores de arroz e reduzir as perdas registadas durante o processamento pós-colheita.
Segundo os responsáveis, a ideia surgiu depois de os fundadores construírem um pequeno equipamento de madeira accionado a gasolina, que “os levou a uma exploração agrícola em Adansi Asarekrom para uma demonstração. A reacção dos agricultores, que demonstraram interesse em utilizar e pagar pelo equipamento, levou a equipa a aprofundar o projecto”.
Uma pesquisa realizada em 2021 confirmou a existência de um problema significativo no sector. Segundo a startup, os agricultores no Gana e noutras regiões de África chegavam a perder até 46% da produção devido à debulha manual, frequentemente realizada com atrasos, além de enfrentarem problemas relacionados com a qualidade dos grãos.
Com base nas necessidades identificadas junto dos produtores, a equipa desenvolveu inicialmente uma debulhadora metálica movida a diesel. Posteriormente, a Wobil Technologies passou a apostar nas energias renováveis e desenvolveu a sua principal solução: uma debulhadora de arroz híbrida movida a energia solar, actualmente com um pedido de patente. A startup criou também uma máquina solar para a limpeza e separação de grãos.
De acordo com Erica Appiah, estas tecnologias foram concebidas especificamente para as condições da agricultura africana e permitem reduzir as perdas pós-colheita, melhorar a qualidade dos grãos e diminuir em mais de 70% os custos de energia face às debulhadoras convencionais movidas a diesel.
Desde 2021, a startup afirma ter atendido cerca de 900 pequenos produtores, processado mil toneladas de arroz e contribuído para gerar 4,7 milhões de cedis ganeses, o equivalente a aproximadamente 420 mil dólares, em receitas adicionais para agricultores.
A solução procura responder também às dificuldades económicas enfrentadas pelos pequenos produtores. As debulhadoras importadas podem custar até 10 mil dólares, um valor elevado para muitos agricultores. Para facilitar o acesso aos equipamentos, a Wobil disponibiliza modelos de pagamento por utilização e leasing, além de manter uma rede comunitária de serviços e manutenção.
Desde 2021, a startup afirma ter atendido cerca de 900 pequenos produtores, processado mil toneladas de arroz e contribuído para gerar 4,7 milhões de cedis ganeses, o equivalente a aproximadamente 420 mil dólares, em receitas adicionais para os agricultores. A empresa criou ainda 58 empregos directos e, actualmente, 36% dos clientes pagantes são mulheres. A meta é aumentar essa percentagem para 50% até 2028.
A máquina de limpeza e separação de grãos da Wobil foi também avaliada pelo Council for Scientific and Industrial Research-Crops Research Institute (CSIR-CRI), ligado ao Ministério da Alimentação e Agricultura do Gana, que confirmou uma eficiência de limpeza de 98%.
Apesar da expansão da actividade, a startup ainda não recorreu a capital de risco. O financiamento tem sido assegurado principalmente através de subvenções, com destaque para o Women in Tech Accelerator, apoiado pela Standard Chartered Foundation e implementado no Gana pelo Ghana Climate Innovation Center, com apoio da Village Capital.
Actualmente, a Wobil Technologies opera nas regiões de Ashanti e Volta e pretende expandir as operações para Bono, Northern e Western, antes de avançar para outros mercados da África Ocidental, começando pela Costa do Marfim e pela Nigéria.
Para além da vertente tecnológica, a empresa procura aumentar a participação feminina nos sectores da engenharia e da agrotecnologia. Erica Appiah, uma das co-fundadoras, afirma que construir uma empresa neste sector enquanto mulher tem sido desafiante, mas considera que a utilização das máquinas pelos agricultores e a aceitação do seu trabalho demonstram que mais mulheres podem participar na criação e liderança de soluções tecnológicas para a agricultura.
