A Toyota vai produzir pela primeira vez um modelo eléctrico da Lexus na China antes do Japão, numa mudança que reflecte a aposta do grupo na capacidade chinesa de fabricar veículos eléctricos de forma mais rápida e a custos mais baixos.
O veículo eléctrico será produzido numa fábrica construída pela Toyota nos arredores de Xangai. As instalações começaram a ser construídas em 2025 e deverão iniciar a produção em 2027, com uma capacidade inicial estimada em cerca de mil unidades por mês, antes de aumentar para vários milhares em 2028, segundo a Nikkei Asia.
A decisão representa uma alteração à tradição da Toyota de lançar e produzir os seus novos modelos primeiro no Japão. Inicialmente, o novo Lexus eléctrico estava previsto para ser fabricado no país de origem da marca.
Entre os motivos para a mudança está a diferença no ritmo de desenvolvimento e produção entre os dois mercados. Segundo o Observador, enquanto os fabricantes japoneses podem levar cerca de cinco anos a desenvolver um novo modelo, os construtores chineses conseguem fazê-lo em aproximadamente dois anos.
A China tornou-se também o maior mercado mundial de veículos eléctricos e possui uma indústria considerada mais avançada neste segmento. Em 2025, o país terá sido responsável por cerca de 60% da produção mundial de veículos eléctricos, segundo os dados citados pela publicação. A nova fábrica da Lexus deverá ainda recorrer a tecnologias utilizadas pelos fabricantes chineses para reduzir custos e acelerar o fabrico. Entre elas está o gigacasting, processo que permite produzir grandes partes da estrutura do veículo através de uma única prensagem.
Nova geração de eléctricos
A unidade será uma das poucas fábricas na China detidas integralmente por um fabricante automóvel estrangeiro. A possibilidade de as empresas internacionais controlarem totalmente as suas fábricas surgiu após alterações às regras chinesas, que anteriormente limitavam a participação dos fabricantes estrangeiros a 50% em joint ventures com empresas locais.
A Tesla foi uma das primeiras fabricantes a beneficiar desta abertura, com a sua fábrica em Xangai, que iniciou operações em 2019. A BMW também passou posteriormente a controlar 75% da sua unidade de produção em Anhui.
A Lexus prepara uma nova geração de veículos eléctricos para os próximos anos. Entre os modelos previstos está o TZ, um SUV de três filas de bancos, com capacidade para transportar até sete pessoas. Uma nova berlina eléctrica da linha IS também deverá integrar a futura gama.
A produção destes modelos na China marca, assim, uma mudança importante na estratégia da Toyota, que procura acelerar a sua presença no mercado dos veículos eléctricos e tirar partido das vantagens de produção oferecidas pelo mercado chinês.
