O estúdio australiano Other Matter, fundado pela designer e artista Jessie French, desenvolveu o Other Matter Leather, um material semelhante ao couro produzido a partir da reciclagem de películas adesivas utilizadas para aplicar textos, imagens, logótipos e outras informações em montras, paredes, veículos, placas e outros espaços. A iniciativa procura reduzir a dependência de materiais plásticos derivados do petróleo e dar uma segunda vida a esses materiais.
A inovação foi apresentada durante o evento 3 Days of Design e procura criar um sistema de produção circular para o OM Signage Film, lançado anteriormente pela Other Matter. A película já foi utilizada por instituições e eventos como o Museu de Arte Moderna de Nova Iorque (MoMA) e o Australian Open, sobretudo em vitrines, exposições e sistemas de sinalização.
Apesar de não conter derivados de petróleo nem ser tóxica, a película continuava a ter um problema: depois de utilizada, era normalmente descartada. A fundadora da Other Matter, Jessie French, decidiu desenvolver uma solução para prolongar a sua vida útil e transformá-la num produto de maior valor.
O processo começa com a recuperação da película, que é posteriormente fervida com água e carvão vegetal. O carvão dá ao material a cor escura, enquanto a cura cria pequenas bolhas que lhe conferem uma textura semelhante à do couro convencional.
Produzido em folhas, o Other Matter Leather pode ser utilizado no estofamento de móveis. Segundo a empresa, apresenta aparência, toque e flexibilidade semelhantes aos do couro, mas é feito a partir de matéria-prima reaproveitada e de base biológica.
Actualmente, tanto a película como o couro biológico são produzidos artesanalmente em pequenos lotes no estúdio da Other Matter, em Melbourne. A empresa trabalha, contudo, para aumentar a produção, tendo estabelecido uma parceria com a agência australiana de investigação científica CSIRO, que ajudou a desenvolver um plano para ampliar o processo.
A Other Matter prevê também produzir o material noutras cores, além do preto, e realizar testes laboratoriais para avaliar as suas propriedades. Os primeiros produtos incluem versões de uma linha de assentos da empresa Made by Morgen, anteriormente estofada com couro convencional.
Para Jessie French, um dos principais desafios da economia circular não está apenas na tecnologia necessária para reciclar materiais, mas também na viabilidade económica do processo. A designer defende que, para um sistema circular ser sustentável a longo prazo, o valor do produto obtido deve compensar os custos de recolha, processamento e transformação.
De acordo com o site Ciclo Vivo, a iniciativa procura responder a um dos problemas da indústria de materiais: evitar que produtos concebidos para utilização temporária se transformem rapidamente em resíduos. Ao transformar películas de sinalização descartadas em material para mobiliário, a Other Matter procura prolongar o ciclo de vida do mesmo recurso.
