Entre o Pequeno Karoo e a Garden Route, na África do Sul, encontra-se Uniondale, uma pequena cidade rodeada por montanhas escarpadas, paisagens abertas e antigas zonas agrícolas. A cerca de 80 quilómetros de George, é uma paragem interessante para quem percorre a região de carro e procura história, natureza, gastronomia tradicional e lugares afastados dos circuitos turísticos mais movimentados.
Um dos maiores atractivos de Uniondale é uma história que atravessa gerações: a lenda do seu fantasma. O relato é associado a Maria Charlotte Roux, uma jovem que morreu num acidente de viação a 12 de Abril de 1968, enquanto viajava com o noivo entre Uniondale e Willowmore. Anos depois, automobilistas começaram a relatar encontros com uma jovem que pedia boleia na estrada e desaparecia misteriosamente pouco depois de entrar no veículo.
Não há provas de que o fantasma seja real, mas a história tornou-se parte do folclore e da identidade da cidade. Para os visitantes, acrescenta um toque de mistério a uma estrada que, de outro modo, atravessa uma paisagem tranquila do Karoo.
Uniondale também pode ser explorada a pé. O centro histórico, especialmente a Voortrekker Street, conserva edifícios de arquitectura vitoriana e neerlandesa do Cabo. Entre os destaques estão a igreja anglicana e a antiga esquadra da polícia, que remonta a 1891. A cidade possui ainda sete edifícios ou locais reconhecidos como monumentos nacionais.
Os interessados em história podem procurar os vestígios dos antigos fortes britânicos construídos durante a Guerra Anglo-Boer. Dos cinco fortes erguidos em Uniondale e nos arredores para proteger a povoação, quatro permanecem visíveis.
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Para quem prefere a natureza, Toorwaterpoort oferece uma paisagem de desfiladeiros e percursos pedestres. Já as montanhas de Kammanassie dominam a paisagem e são importantes para a conservação de espécies como a zebra-da-montanha-do-Cabo. A reserva natural da região, contudo, não possui trilhos públicos para caminhadas, pelo que é aconselhável confirmar as condições de acesso antes de uma visita.
Uniondale é também um excelente ponto de partida para uma viagem de carro. O Passo de Prince Alfred é uma das rotas mais conhecidas e liga a região à Garden Route e a Knysna, atravessando uma paisagem montanhosa. Há ainda percursos em direcção a Haarlem, Langkloof e Avontuur, além de estradas mais tranquilas em redor de Kammanassie, Warmbad e Barandas. Algumas são de terra e podem exigir mais tempo e atenção.
A experiência pode ser complementada com uma paragem numa das lojas agrícolas da região, como a Gwerna Farmstall, a cerca de 20 quilómetros da cidade, ou a Die Weet Jy Farm Stall. Em Uniondale, cafés como o African Aloe Café e o Alwyn Koffie Winkel são opções para uma pausa, enquanto o Plaasmark, realizado no último sábado de cada mês, permite conhecer produtos locais e artigos caseiros.
A cerca de 62 quilómetros, Willowmore pode ser incluída no percurso, enquanto o Baviaanskloof oferece uma aventura maior, com montanhas, rios, desfiladeiros e estradas de terra. Integrada no Reino Florístico do Cabo, esta zona selvagem exige, contudo, planeamento e atenção às condições de acesso.
Mais do que um destino de grandes atracções, Uniondale conquista pelo ambiente tranquilo, pelas paisagens, pelas histórias e pelas estradas que a ligam a alguns dos cenários mais impressionantes da África do Sul. Uma cidade para visitar sem pressa e descobrir ao longo do caminho.
Fonte: Getaway
