Aos 13 anos, Abigail Stein desenvolveu a Allergy Spoon, uma colher inteligente concebida para detectar a presença de determinados alergénios nos alimentos e alertar o utilizador através de uma mudança de cor. A ideia surgiu depois de a estudante observar colegas com alergias alimentares preocupados com aquilo que podiam consumir durante as refeições na escola.
A proposta colocou Abigail entre os dez finalistas nacionais do 3M Young Scientist Challenge 2026, competição norte-americana destinada a estudantes do quinto ao oitavo ano que desenvolvem soluções para problemas do mundo real através da ciência, tecnologia, engenharia e matemática.
A estudante procurou criar uma alternativa mais simples aos equipamentos utilizados para detectar alergénios. A ideia consiste em integrar a tecnologia num objecto de uso comum, permitindo que a colher indique a possível presença de um alergénio através de uma alteração da cor.
Apesar do potencial da proposta, a Allergy Spoon ainda se encontra em desenvolvimento e não deve ser considerada um dispositivo médico ou uma tecnologia comercial validada. A informação oficial disponível não apresenta dados sobre a precisão, o limite de detecção ou os tipos e quantidades de alergénios que a colher consegue identificar.
Abigail está entre os dez finalistas seleccionados pela organização, que anunciou os nomes a 6 de Julho. Os participantes recebem mentoria de cientistas da 3M para aperfeiçoarem os seus projectos antes da final. No caso de Abigail, a mentora é Kolby White, especialista em desenvolvimento avançado de produtos na 3M e doutorada em Química pelo Massachusetts Institute of Technology (MIT).
A final do concurso está marcada para 12 e 13 de Outubro, no 3M Innovation Center, em St. Paul, no Minnesota. Os estudantes apresentarão as versões finais dos seus projectos perante um painel de jurados, e o vencedor receberá 25 mil dólares e o título de “America’s Top Young Scientist”.
Até lá, Abigail continuará a trabalhar na Allergy Spoon, cuja eventual utilização dependerá da capacidade de demonstrar, através de testes, que a tecnologia consegue detectar alergénios de forma consistente e com um nível de precisão suficiente.
