A azeitona é um fruto da oliveira que promove alguns benefícios para a saúde, como aumentar o colesterol bom, manter a saúde dos olhos, regular o intestino e prevenir o envelhecimento precoce.
Estes benefícios devem-se ao facto de a azeitona ser rica em gorduras saudáveis, fibras, luteína, betacaroteno e zeaxantina, além de outros nutrientes e compostos bioactivos com propriedades antioxidantes, hipolipemiantes e promotoras da saciedade.
Existem três principais variedades de azeitona, verde, roxa e preta, que se distinguem pelo grau de maturação. A azeitona verde é colhida mais cedo, apresenta um sabor mais amargo e possui um teor mais elevado de carotenóides do que as restantes. Pode ser consumida isoladamente ou utilizada em diversas preparações, como molhos, tartes e pães.
Os principais benefícios da azeitona para a saúde são:
1. Contribui para aumentar o colesterol “bom”
Graças ao seu teor de vitamina E, gorduras monoinsaturadas e polinsaturadas, bem como de carotenóides com propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, a azeitona pode contribuir para aumentar os níveis de colesterol HDL (“bom”).
2. Contribui para a saúde dos olhos
A luteína e a zeaxantina, carotenóides presentes na azeitona, ajudam a proteger os olhos contra os danos provocados pela radiação ultravioleta e pela exposição à luz azul emitida por ecrãs electrónicos. Estes compostos estão associados à manutenção da saúde ocular e poderão contribuir para reduzir o risco de cataratas e degenerescência macular relacionada com a idade.
3. Favorece o funcionamento do intestino
Por ser uma boa fonte de fibras, a azeitona contribui para aumentar o volume das fezes e estimular os movimentos naturais do intestino, favorecendo o trânsito intestinal e ajudando a prevenir a obstipação.
4. Contribui para a saúde cardiovascular
A azeitona contém flavonoides, como luteolina, apigenina e antocianinas, compostos com propriedades antioxidantes que podem favorecer a saúde das artérias e da circulação sanguínea. Integrada numa alimentação equilibrada, pode contribuir para reduzir o risco de doenças cardiovasculares, como aterosclerose, hipertensão arterial e enfarte do miocárdio.
5. Pode apoiar a função cognitiva
A vitamina E, a luteína e a zeaxantina ajudam a proteger as células contra o stress oxidativo. Alguns estudos sugerem que estes nutrientes poderão contribuir para a manutenção da função cognitiva, embora sejam necessários mais dados para confirmar esse efeito.
6. Contribui para o normal funcionamento do sistema imunitário
Os seus compostos antioxidantes ajudam a proteger as células do stress oxidativo, contribuindo indirectamente para o normal funcionamento do sistema imunitário.
7. Pode favorecer o controlo do peso
As fibras e as gorduras saudáveis presentes na azeitona retardam o esvaziamento do estômago e prolongam a sensação de saciedade, podendo ajudar no controlo do apetite.
Contudo, para favorecer a perda de peso, o seu consumo deve integrar uma alimentação equilibrada e ser acompanhado pela prática regular de actividade física.
8. Pode contribuir para reduzir o risco de alguns tipos de cancro
Os compostos antioxidantes presentes na azeitona, como a luteína, a zeaxantina, os flavonoides e o betacaroteno, ajudam a proteger as células dos danos provocados pelos radicais livres. Embora uma alimentação rica nestes compostos esteja associada a um menor risco de algumas doenças, não existe evidência de que o consumo de azeitonas, por si só, previna o cancro.
9. Contribui para prevenir a deficiência de ferro
A azeitona, sobretudo a preta, fornece ferro, um mineral essencial para a produção de hemoglobina, a proteína responsável pelo transporte de oxigénio no sangue. O seu consumo pode contribuir para uma ingestão adequada deste nutriente, embora não constitua, por si só, uma fonte suficiente para prevenir a anemia.
10. Ajuda a proteger a pele do envelhecimento precoce
Graças ao seu conteúdo em vitamina E, luteína, zeaxantina e outros antioxidantes, a azeitona ajuda a proteger a pele contra o stress oxidativo, podendo contribuir para preservar a sua integridade e retardar os sinais do envelhecimento cutâneo.
Fonte: Tua Saúde
