A WeLight, maior operadora de mini-redes solares em África, anunciou um plano de investimento de 650 milhões de dólares para expandir as suas operações e multiplicar por dez o número de pessoas com acesso à energia, apostando em mercados com alguns dos maiores défices de electrificação do mundo, informou a Bloomberg, nesta segunda-feira, 6 de Julho.
Fundada em 2018, a WeLight pretende expandir as suas operações para a Nigéria e a República Democrática do Congo (RDC), dois dos países com maiores défices de acesso à electricidade no mundo. Segundo o director-executivo da empresa, Romain de Villeneuve, a companhia já opera em Madagáscar e no Mali e está também a avaliar a entrada num quinto mercado africano para prosseguir a sua expansão.
A expansão da WeLight junta-se a outras iniciativas em curso no continente para acelerar o acesso à electricidade. O Banco Mundial e o Banco Africano de Desenvolvimento (BAD) lideram um programa que prevê investimentos de dezenas de milhares de milhões de dólares para garantir o acesso à energia a 300 milhões de africanos até 2030. Uma parte significativa desse objectivo deverá ser alcançada através de soluções fora da rede eléctrica convencional, como as mini-redes solares, tecnologia cuja implementação é igualmente financiada e promovida pelo Banco Mundial.
“Estamos preparados para os próximos passos”, afirmou Romain de Villeneuve, acrescentando: “Queremos atingir um milhão de ligações até 2030. Gostaria que isso acontecesse um pouco mais cedo.”
A WeLight, na qual a Corporação Financeira Internacional (IFC) adquiriu uma participação no mês passado, prevê investir 450 milhões de dólares na expansão das operações na Nigéria e na RDC. Os dois países concentram, em conjunto, cerca de 170 milhões dos mais de 560 milhões de habitantes da África Subsaariana que ainda vivem sem acesso à electricidade. Outros 200 milhões de dólares serão aplicados na consolidação das operações em Madagáscar e no Mali, bem como na entrada num quinto mercado africano, revelou Romain de Villeneuve.
O responsável espera garantir cerca de metade do financiamento através de fundos dedicados às chamadas energias renováveis distribuídas, incluindo o programa DARES, apoiado pelo Banco Mundial na Nigéria, e o Fundo Mwinda, na RDC. O restante deverá ser assegurado através da entrada de novos accionistas, incluindo investidores já presentes no capital da empresa, bem como de financiamento concessionário.
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“O capital privado não pode financiar tudo”, frisou.
A Axian Group Ltd., a Sagemcom SAS e a Norfund AS são os accionistas fundadores da empresa, sendo a IFC a única entidade a integrar o capital desde 2018. Actualmente, a WeLight conta com cerca de 65 mil ligações, sobretudo em Madagáscar, e encontra-se a meio de um plano de expansão que deverá elevar esse número para cerca de 90 mil, segundo o director-executivo.
