Uma equipa de cientistas do Conselho Nacional de Investigações Científicas e Técnicas da Argentina (CONICET) e da Universidade de Buenos Aires (UBA), na Argentina, desenvolveu um método baseado em telemóveis que permite medir de forma rápida e simples o fosfato (PO₄³⁻), um composto químico fundamental para a saúde humana, a agricultura e diversas aplicações científicas e ambientais.
O sistema foi concebido para facilitar medições em diferentes contextos, incluindo amostras clínicas, solos agrícolas e análise da qualidade da água. Segundo os cientistas, o fosfato é essencial para o diagnóstico de algumas doenças raras e também para o desenvolvimento adequado das culturas agrícolas, sendo que grande parte das áreas cultivadas na Argentina apresenta níveis abaixo do ideal.
A tecnologia combina um reagente químico específico com a câmara de um telemóvel. Após a adição do reagente à amostra, ocorre uma reacção que gera uma coloração verde em cerca de 30 minutos. A intensidade dessa cor é proporcional à concentração de fosfato presente na amostra.
Essa intensidade é captada pela câmara do telemóvel, que converte a luz em sinais digitais através dos seus sensores. Esses dados são analisados por um software de código aberto, permitindo calcular a chamada “absorvância digital”, equivalente à dos métodos laboratoriais tradicionais.
De acordo com os investigadores, o método apresenta elevada sensibilidade, precisão e reprodutibilidade, podendo ser utilizado em laboratórios, instituições de controlo ambiental, empresas do sector agrícola e até em iniciativas de ciência cidadã. Além disso, o sistema reduz a dependência de equipamentos laboratoriais dispendiosos e de difícil acesso.
Os cientistas destacam ainda que a tecnologia pode ser aplicada em áreas como monitorização ambiental, investigação científica e controlo de qualidade da água, especialmente em casos de contaminação por fosfatos provenientes de fertilizantes ou descargas industriais.
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A iniciativa já está em fase de patenteamento e transferência tecnológica, com a equipa a trabalhar no desenvolvimento de um kit comercial para medições de fosfato. A expectativa é que empresas e instituições possam, no futuro, adoptar a solução em larga escala. Segundo os investigadores, o uso de telemóveis para análises químicas representa uma tendência crescente e pode transformar a forma como as medições científicas são realizadas, tornando-as mais acessíveis, rápidas e económicas.
Fonte: TV Brics
