Embora resida em Lisboa, Leokádia Pombo guarda memórias de infância de Moçambique. Nasceu em Maputo, mas também passou pela Beira, onde cresceu nos bairros de Manga e Macuti. As recordações misturam dificuldades materiais com um sentimento de união familiar. “A nossa vida era simples, muitas vezes com poucos recursos, mas havia muito amor e muita união”, conta à E&M. Foi nesse ambiente que aprendeu a valorizar o sentido de comunidade e a encontrar alegria, mesmo nos momentos mais difíceis.
Leokádia teve uma infância marcada por viagens constantes entre Maputo e a Beira – tinha os pais separados e cada um vivia numa província –, acompanhando vários acontecimentos familiares. Estas mudanças acabaram por moldar o seu carácter e reforçar a sua capacidade de adaptação, uma qualidade que a criadora de moda diz agora ser um dos seus pontos fortes.
“Aprendi desde cedo que a vida muda muito rapidamente e que precisamos de nos adaptar. Talvez seja por isso que hoje não desisto facilmente”. Enfrentou desafios na diáspora para crescer no mundo da moda, ser designer e criadora. Transformou dificuldades em motivação para seguir em frente e inspirar outras mulheres.
Vocação criadora desde criança
Depois de concluir o ensino secundário, na Beira, com 17 anos, mudou-se para Maputo para prosseguir estudos universitários. Matriculou-se na Universidade Politécnica, onde iniciou uma licenciatura em Gestão Empresarial e Marketing. A maternidade, no entanto, acabou por alterar os seus planos e levou-a a interromper os estudos durante o último ano.
Apesar disso, nunca deixou de acreditar na possibilidade de traçar o seu próprio caminho. “Sempre tive este desejo dentro de mim de fazer algo por conta própria, algo que pudesse mudar a minha vida e a vida do meu filho”. Muito antes mesmo de pensar numa carreira profissional, a moda já fazia parte natural da sua vida. Ainda em criança, improvisava roupas para as bonecas usando retalhos de capulana que encontrava pela casa. A curiosidade e fascínio pelos tecidos derivavam, em grande parte, do tempo que passava com a avó, que tinha uma máquina de costura. “Passava horas a ver a minha avó a costurar. Para mim, parecia magia”.
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Em 2024, a designer foi convidada a apresentar as suas peças, feitas exclusivamente de capulanas, na Fashion Week CPLP, em Portugal
A mudança para Portugal
Em Maio de 2023, decidiu dar um passo decisivo e emigrar para Portugal. Tal como muitos moçambicanos que partem em busca de novas oportunidades, transportou sonhos, esperança e o desejo de construir uma vida melhor com o filho, actualmente com 14 anos.
No entanto, a mudança revelou-se mais difícil do que imaginava. Uma amiga que tinha prometido ajudá-la deixou de atender telefonemas, assim que chegou ao país, deixando-a praticamente sem apoio, numa cidade desconhecida. “Foi um momento muito difícil. Não sabia para onde ir, mas também sabia que não podia desistir”, conta Leokádia à E&M. Acabou por encontrar abrigo num albergue, com ajuda de um amigo português que contactou pelo Instagram e começou imediatamente a procurar trabalho. Duas semanas depois, já tinha lugar num restaurante em Lisboa. “Bati a muitas portas até conseguir uma oportunidade. Sabia que tinha de continuar a lutar”. Diz que nunca pensou em regressar a Moçambique.
Leokádia e a experiência televisiva
Antes de viajar para Portugal, Leokádia já tinha tido algum contacto com o mundo da televisão, em Moçambique. Participou no reality show Casa Kool, transmitido pela antiga TIM, em 2012, e apresentado por João Ribeiro. Em 2016, integrou o Big Brother Angola e Moçambique. Estas experiências deram-lhe alguma visibilidade e permitiram-lhe partilhar com o público partes importantes da sua história pessoal. Durante um dos programas, falou pela primeira vez sobre um assunto doloroso: a violência doméstica que sofreu numa relação. “Não foi fácil falar sobre isso, mas senti que precisava de o fazer. Muitas mulheres passam pelo mesmo e sentem-se sozinhas”, justifica.
Já em Portugal, participou noutro reality show, o Big Brother Portugal, transmitido pela TVI, em 2024. A experiência proporcionou-lhe uma nova exposição mediática e acabou por marcar um ponto de viragem na sua ligação ao mundo da moda. Foi neste contexto que recebeu duas máquinas de costura, ferramentas que acabariam por impulsionar a criação da sua marca, Leokádia Pombo. “Quando recebi as máquinas, senti que era um sinal de que devia seguir aquilo que sempre adorei fazer”.
A entrada no mundo da moda
Hoje, Leokádia dedica-se à criação de peças inspiradas na capulana, um tecido tradicional profundamente enraizado na identidade cultural moçambicana. Para ela, a capulana é muito mais do que apenas um material – é um símbolo repleto de memórias e significado. “A capulana faz parte da nossa história. Cresci a ver a minha mãe a usar capulana todos os dias”. Recorda-se também da tradicional imagem da mulher moçambicana a dobrar o tecido para carregar o filho às costas. “A capulana sempre simbolizou para mim carinho, força e maternidade”, explica. Esta ligação emocional tornou-se num dos pilares do seu trabalho criativo. As suas criações destacam-se pelas cores vivas e pela energia que procura transmitir em cada criação. “Quando desenho uma peça, penso na história que ela carrega e na cultura que representa”.
Recentemente, a designer foi convidada a apresentar as suas peças, feitas exclusivamente de capulanas, na Fashion Week Comunidade dos Países de Língua Portuguesa (CPLP), em Portugal, continuando a desenvolver projectos na área da moda e da publicidade. Espera criar uma loja que sirva de ponte entre Portugal e Moçambique, em que as mulheres moçambicanas dos bairros e das zonas periféricas tenham a oportunidade de expor e vender as suas criações. “Gostaria de criar oportunidades para as mamanas (mães) que têm talento, mas que carecem de visibilidade”.
Leokádia Pombo é uma modelo, designer de moda, empresária e personalidade televisiva moçambicana a viver em Portugal desde 2023
Além de criar peças de roupas, Leokádia é modelo fotográfica, tendo já participado em diversas campanhas publicitárias, incluindo da Coca-Cola. “Ser africana aqui é um desafio, mas também um orgulho. Represento muitas mulheres que lutam pelos seus sonhos. Nada tem sido fácil, mas cada dificuldade tornou-me mais forte”.
Recentemente, Leokádia Pombo também viveu um momento de grande significado pessoal: a chegada do seu filho a Portugal – um reencontro que representa uma das maiores conquistas da sua jornada. “Foi um dos momentos mais emocionantes da minha vida. Todo o esforço valeu a pena”.
Texto Germano Ndlovo • Fotografia D.R
