No coração da África Oriental, entre montanhas envoltas em neblina e florestas luxuriantes, encontra-se um dos destinos naturais mais fascinantes do continente: o Parque Nacional dos Vulcões, no norte do Ruanda.
Conhecido mundialmente como o principal santuário dos gorilas-das-montanhas, este parque oferece muito mais do que a oportunidade rara de observar estes primatas no seu habitat natural. Trata-se de uma experiência completa, onde a natureza, a aventura, a cultura e a conservação se cruzam.
Situado a cerca de 105 quilómetros da capital Kigali, o parque integra o maciço dos Virunga, uma cadeia montanhosa composta por vulcões extintos e activos que se estende também pelo Uganda e pela República Democrática do Congo. A viagem desde Kigali demora aproximadamente três horas por estrada e permite apreciar a paisagem verdejante que valeu ao Ruanda a designação de “Terra das Mil Colinas”.
A principal atracção do Parque Nacional dos Vulcões são os gorilas-das-montanhas, uma das espécies mais ameaçadas do planeta. O parque alberga quase um terço da população mundial destes grandes primatas, tornando-se um dos melhores locais para os observar. O trekking dos gorilas é uma actividade cuidadosamente regulamentada, com um número limitado de visitantes autorizados diariamente. Após uma caminhada pelas densas florestas de bambu, os visitantes têm a oportunidade única de passar uma hora na presença destes animais, observando os seus comportamentos e interacções familiares a poucos metros de distância.
Mas o parque não ‘vive’ apenas dos gorilas. Outra espécie emblemática da região é o macaco-dourado, um primata raro e endémico dos Virunga. Os seus tons alaranjados e a sua natureza brincalhona tornam o seu rastreamento uma actividade igualmente memorável para os amantes da vida selvagem.
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Para os aventureiros, as opções multiplicam-se. As caminhadas pelos vulcões da região figuram entre as experiências mais procuradas. O Monte Karisimbi, o mais alto dos Virunga, desafia os caminhantes com percursos que podem durar dois dias. Já o Monte Bisoke oferece uma caminhada mais acessível, recompensada com vistas espectaculares sobre uma cratera preenchida por um lago de montanha.
Outro local de grande interesse é o túmulo de Dian Fossey, a famosa primatóloga norte-americana que dedicou grande parte da sua vida à protecção dos gorilas-das-montanhas. A caminhada até ao antigo Centro de Investigação de Karisoke e ao local onde Fossey está sepultada permite conhecer melhor a sua extraordinária contribuição para a conservação da espécie.
Nas proximidades do parque existem ainda outras atracções que merecem uma visita. As Grutas de Musanze, formadas há cerca de 65 milhões de anos por actividade vulcânica, impressionam pelas suas formações rochosas e pela atmosfera misteriosa criada pela luz natural que penetra em alguns pontos do seu interior.
A poucos quilómetros encontra-se igualmente o Parque Ecológico de Buhanga, um local de grande importância cultural para o Ruanda. Segundo a tradição, era aqui que os antigos reis realizavam cerimónias de coroação. Hoje, os seus trilhos permitem explorar uma floresta rica em biodiversidade, povoada por aves e borboletas.
Depois das aventuras na montanha, muitos visitantes procuram relaxar junto aos lagos gémeos de Burera e Ruhondo. Rodeados por colinas verdejantes e pelos vulcões dos Virunga, estes espelhos de água proporcionam algumas das paisagens mais bonitas do país. Passeios de barco e visitas às comunidades locais permitem descobrir um lado mais tranquilo e autêntico da região.
A componente cultural também desempenha um papel importante na experiência. A Aldeia dos Guardiões dos Gorilas, anteriormente conhecida como Iby’Iwacu Cultural Village, oferece aos visitantes a oportunidade de conhecer tradições ruandesas, danças, música e modos de vida das comunidades que vivem junto ao parque.
A melhor época para visitar o Parque Nacional dos Vulcões coincide com as estações secas, entre Junho e Setembro e entre Dezembro e Março. Nestes períodos, os trilhos apresentam melhores condições para caminhadas e observação da fauna. Ainda assim, as actividades decorrem durante todo o ano.
Fonte: Volcanoes National Park Rwanda
