Cientistas da Universidade Federal Báltica Emmanuel Kant, em colaboração com a Universidade Tecnológica de Pesquisa Nacional de Kazan, na Rússia, desenvolveram um método eficiente para a produção de bioetanol a partir de biomassa vegetal, como madeira e resíduos agrícolas.
A investigação divulgada pelo Ministério da Ciência da Rússia identifica a “explosão a vapor” como o método mais eficaz para o processamento de biomassa destinada à produção de bioetanol. A técnica expõe os resíduos vegetais a vapor de água sob alta pressão, facilitando a sua transformação química e aumentando a disponibilidade de açúcares essenciais para a fermentação.
Os especialistas destacam que o bioetanol obtido a partir destes resíduos pode ser utilizado como combustível renovável ou como aditivo em combustíveis convencionais, contribuindo para a redução do impacto ambiental. Segundo os investigadores, o processo é simples e poderá diminuir os custos de produção.
Nos ensaios laboratoriais, as amostras foram tratadas entre 165 °C e 210 °C. As temperaturas mais elevadas aceleraram a decomposição das estruturas orgânicas e reduziram a formação de subprodutos indesejados. Em alguns casos, a libertação de compostos fermentáveis foi até 2,5 vezes superior face a materiais não tratados.
O tratamento gera um material mais fibroso, reactivo e com maior superfície de contacto, o que facilita a conversão em etanol. Os cientistas estimam rendimentos de cerca de 200 kg de etanol por tonelada de madeira e 140 kg por tonelada de palha seca.
Segundo o site TV Brics, as plantações destinadas à produção de celulose e mobiliário geram grandes quantidades de resíduos, sobretudo galhos e extremidades das árvores, que raramente são aproveitados. A produção de biocombustíveis surge, assim, como uma via promissora para valorizar esta biomassa e promover uma reciclagem ambientalmente sustentável.
