A Associação Africana de Companhias Aéreas (AFRAA) anunciou, nesta terça-feira, 9 de Dezembro, a implementação operacional total do Espaço Aéreo de Rota Livre (FRA) na Região da África Ocidental e Central (WACAF).
Segundo informou a AFRAA em comunicado, esta conquista, que surge na sequência de testes bem-sucedidos iniciados em Novembro de 2023, vai permitir que qualquer companhia aérea planeie e realize voos directos em rotas preferidas pelo utilizador (UPR), aumentando significativamente a eficiência e a sustentabilidade das viagens aéreas em todo o continente.
As rotas preferidas pelo utilizador permitem que as companhias aéreas realizem voos pelas rotas mais eficientes em termos de combustível e mais oportunas com base nas condições actuais, em vez de terem de seguir rotas fixas e convencionais, dando aos pilotos mais flexibilidade e permitindo-lhes ajustar-se a factores como o tempo e os ventos, levando a uma redução do consumo de combustível, tempos de voo mais curtos e menores emissões de carbono.
O Banco Africano de Exportação e Importação (Afreximbank) tem apoiado a iniciativa do Espaço Aéreo de Rota Livre desde o início dos testes em 2023, de acordo com o seu memorando de entendimento com a AFRAA e em conformidade com o Plano Global de Navegação Aérea da Organização da Aviação Civil Internacional e as conclusões do Grupo Regional de Planificação e Implementação do Espaço Aéreo de Rota Livre África-Índia (AFI).
A implantação do Espaço Aéreo de Rota Livre representa um passo decisivo resultante de um esforço de colaboração entre operadores aéreos e Prestadores de Serviços de Navegação Aérea (ANSP), que chegaram a um consenso num workshop conjunto em Dacar, Senegal, para concluir a fase de testes e passar à implementação total
“A implementação do Espaço Aéreo de Rota Livre na Região WACAF é um ‘virar de jogo’ para a aviação africana”, afirmou Abdérahmane Berthé, secretário-geral da AFRAA, acrescentando: “Isto é uma prova do que podemos alcançar através da colaboração. Ao reduzir os tempos de voo e o consumo de combustível, não só estamos a aumentar a competitividade e a rentabilidade das nossas companhias aéreas, como estamos igualmente a assumir um compromisso significativo com a sustentabilidade ambiental. Expressamos a nossa profunda gratidão ao Afreximbank e a todas as partes interessadas que nos acompanharam no seu compromisso inabalável com esta visão.”
Ao comentar sobre a iniciativa do Espaço Aéreo de Rota Livre, a vice-presidente executiva para o Comércio Intra-Africano e Desenvolvimento das Exportações do Afreximbank, Kanayo Awani, declarou: “Serviços aéreos eficientes, seguros e bem regulamentados são fundamentais para facilitar o comércio intra-africano, o turismo e a conectividade, em linha com os objectivos do Mercado Único Africano de Transportes Aéreos (SAATM) e da Zona de Comércio Livre Continental Africana (ZCLCA). O Afreximbank está totalmente empenhado em apoiar a implementação plena do SAATM e o estabelecimento de uma indústria aeronáutica eficaz e eficiente, através de uma série de instrumentos de financiamento, incluindo a sua plataforma de locação de aeronaves, bem como intervenções de facilitação do comércio.”
Benefícios substanciais para as companhias aéreas participantes
Numa demonstração poderosa do potencial da iniciativa, seis (6) companhias aéreas africanas líderes, incluindo a Ethiopian Airlines, Kenya Airways, EGYPTAIR, Royal Air Maroc, RwandAir e ASKY Airlines, receberam aprovação para as rotas preferidas pelo utilizador, conectando 30 pares de cidades importantes.
Prevê-se que a mudança para as rotas preferidas pelo utilizador gere retornos anuais significativos para as companhias aéreas participantes, incluindo a poupança de mais de 1393 horas de voo acumuladas, a redução de cinco mil toneladas métricas de consumo de combustível e, consequentemente, a prevenção de cerca de 16 mil toneladas métricas de emissões de dióxido de carbono e uma redução nos custos anuais de combustível de cerca de 15 milhões de dólares.
Fundamentalmente, o espaço aéreo da WACAF está agora aberto para rotas livres. Com esta abertura, qualquer companhia aérea poderá planificar e operar rotas preferenciais do utilizador. Os Prestadores de Serviços de Navegação Aérea da região comprometeram-se a aprovar as novas rotas preferenciais do utilizador solicitadas no prazo de 48 horas. Além disso, após o trabalho administrativo final dos 24 Estados da WACAF, este processo será ainda mais simplificado, deixando de ser necessárias aprovações para novos pedidos de rotas preferenciais do utilizador a partir de meados de 2026.
O sucesso na WACAF abre caminho para a próxima fase da integração continental. O foco para 2026 passará a ser o espaço aéreo da África Oriental e Austral (ESAF) para concluir os testes e alcançar uma implementação de um Espaço Aéreo de Rotas Livres semelhante. A região está igualmente empenhada em desenvolver uma plataforma de coordenação com base na web para simplificar as operações das companhias aéreas e dos Prestadores de Serviços de Navegação Aérea.
