Investigadores da Universidade Jiaotong e do Instituto de Nanotecnologia e Nanobiónica de Suzhou, na China, anunciaram a criação de um computador integrado numa única fibra óptica, capaz de combinar sensoriamento, comunicação, computação e armazenamento no mesmo material.
Esta inovação representa um avanço significativo no campo da electrónica vestível. A fibra é flexível, elástica e lavável na máquina, características que a tornam promissora para uso em roupas inteligentes.
De acordo com o site Inovação Tecnológica, cada fibra incorpora oito circuitos microelectrónicos, incluindo uma unidade microcontroladora (MCU) de 32 bits, todos os módulos necessários para comunicação bidireccional (bluetooth e óptica) e quatro sensores experimentais: um fotodetector, um sensor de temperatura, um acelerómetro e um sensor PPG, ou fotopletismografia (teste que usa luz para medir variações no volume sanguíneo nos vasos sanguíneos através da pele).
Para demonstrar a tecnologia, a equipa chinesa desenvolveu um protótipo capaz de detectar e reconhecer movimentos humanos complexos em tempo real, como agachamentos, pranchas, investidas e rotações de braços.
O uso da fibra óptica como plataforma computacional facilita muito a integração da tecnologia electrónica com a biologia: o dispositivo construído pela equipa apresentou mais de 60% de elasticidade, resistência à lavagem na máquina e não exigiu tecnologias específicas para fiação e tecelagem.
A equipa pretende agora optimizar os protocolos de comunicação, reduzir o consumo de energia e integrar aprendizagem distribuída avançada para melhorar ainda mais o desempenho do sistema e a sua adaptabilidade aos dados a serem recolhidos.
As aplicações mais visadas são os têxteis inteligentes, realizando computação de ponta directamente em tecidos e roupas para monitorização da saúde, análise desportiva e interacção humano-computador.
