Investigadores da Universidade do Texas, em Austin, nos Estados Unidos, desenvolveram um inovador sensor vestível capaz de monitorizar os níveis de hidratação do corpo em tempo real. Funcionando como uma espécie de “luz de aviso” biológica, o dispositivo poderá revolucionar os cuidados de saúde numa variedade de situações – desde ambientes médicos a operações de salvamento e actividades desportivas intensas.
O dispositivo é fixado no bíceps e funciona por meio de uma corrente eléctrica imperceptível, que mede a bioimpedância – uma medida da resistência do corpo à passagem da electricidade, directamente relacionada com a quantidade de água nos tecidos. Como o líquido conduz bem a energia, os tecidos desidratados oferecem maior resistência, o que permite ao sensor detectar alterações subtis nos níveis de hidratação.
Segundo o site Joy Radio, nos testes, os voluntários foram sujeitos a desidratação induzida por diuréticos, e os resultados obtidos pelo sensor mostraram uma forte correlação com a análise química da urina, validando a sua precisão.
O dispositivo tem grande potencial para ajudar pessoas expostas ao risco de desidratação, como atletas, socorristas, bombeiros, policiais e soldados – especialmente aqueles que trabalham sob calor intenso ou usam roupas pesadas. Além disso, poderá ser utilizado em contextos médicos para monitorizar doentes com doenças renais, cardiovasculares ou outras condições sensíveis à hidratação.
A próxima fase da investigação inclui testes numa população maior para estabelecer parâmetros de hidratação e o desenvolvimento de novos formatos de sensores.
A líder do estudo, Nanshu Lu, já trabalha com tecnologias semelhantes, como tatuagens electrónicas para monitorizar o suor, e acredita que estes dispositivos podem ser adaptados a diferentes necessidades.
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De acordo com Nanshu Lu, o objectivo final é tornar a monitorização da hidratação simples, contínua e acessível a todos.
O estudo foi publicado na revista PNAS.
