O Laboratório de Propulsão a Jacto (JPL) da NASA, no sul da Califórnia, está a criar o primeiro sensor quântico concebido para medir a gravidade a partir do espaço.
O projecto, apoiado pelo Gabinete de Tecnologia das Ciências da Terra (ESTO) da NASA, para além de constituir um importante passo em frente na detecção quântica, irá desbloquear novas e poderosas formas de observar características que não são visíveis, como depósitos de petróleo, minerais ou reservas subterrâneas de água.
“Poderíamos determinar a massa dos Himalaias usando átomos”, disse Jason Hyon, tecnólogo chefe das Ciências da Terra no JPL e director do Centro de Inovação Espacial Quântica do JPL, um dos autores do estudo publicado.
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O novo QGGPf utilizará duas nuvens de átomos de rubídio ultra-frios como massas de teste. “Com os átomos, posso garantir que todas as medições serão iguais. Somos menos sensíveis aos efeitos ambientais”, explicou o físico Sheng-wey Chiow.
De acordo com o portal Zap Aeiou, o dispositivo terá cerca de 0,3 jardas cúbicas (0,25 metros cúbicos) de volume e pesará apenas cerca de 125 quilogramas.
“Ainda ninguém tentou pilotar um destes instrumentos”, afirmou Ben Stray, investigador de pós-doutoramento no JPL. “Precisamos de o manejar para podermos descobrir o seu funcionamento, o que nos permitirá não só fazer avançar o gradiómetro de gravidade quântica, mas também a tecnologia quântica em geral.”
O lançamento desta nova tecnologia esta marcado para o final da década, e o objectivo principal é manipular as interacções entre a luz e a matéria à escala atómica.
“O instrumento QGGPf levará a aplicações de ciência planetária e aplicações de física fundamental”, diz Hyon.
