Um grupo internacional de cientistas está a procurar uma forma de extrair água do deserto de Atacama, um dos locais mais secos do mundo, através da “recolha de nevoeiro”. Um estudo publicado recentemente na revista Frontiers in Environmental Science revela a ideia de colectar nevoeiro para extrair água daquela geografia.
De acordo com o site Gizmodo, durante um ano, cientistas chilenos realizaram um estudo de campo para extrair água em Alto Hospicio, uma cidade na região super árida do deserto. A escolha foi feita devido ao rápido crescimento da cidade, onde cerca de 10 mil pessoas vivem em assentamentos subnormais.
Além disso, apenas 1,6% dessas comunidades estão conectadas a redes de distribuição de água. A maioria dos habitantes recebe a água de camiões-tanque. Assim, os cientistas criaram uma técnica que utiliza redes colectoras de nevoeiro para captar a humidade do solo, que é depois recolhida e armazenada.
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Os colectores de nevoeiro são constituídos por painéis suspensos que não dependem de energia externa, garantindo a sustentabilidade do processo. Na cidade do deserto de Atacama, os cientistas descobriram uma área de 100 quilómetros quadrados onde é possível extrair de 0,2 a cinco litros de água de nevoeiro por metro quadrado, um número que atingiu até dez litros por metro quadrado entre Agosto e Setembro de 2024.
No entanto, como a extracção de água do nevoeiro é mais eficaz em locais de maior altitude, fora dos limites das cidades, os investigadores salientam que a técnica é uma fonte complementar no deserto.
Assim, a extracção de água do nevoeiro não é uma solução para a estratégia de gestão e distribuição da água na região do deserto de Atacama. A recolha de água do nevoeiro poderia ser utilizada para consumo ou para irrigação e produção de alimentos. No entanto, a sua aplicação em grande escala exigiria grandes investimentos em sistemas de armazenamento e infra-estruturas.
