Uma equipa de investigadores da Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos, criou um dispositivo que transforma o calor do escape em electricidade – com um design relativamente simples que pode ser ligado ao escape de um carro existente ou mesmo às saídas de escape de outros veículos, como helicópteros.
De acordo com o estudo publicado no jornal ACS Applied Materials & Interfaces, o protótipo do gerador termoeléctrico foi capaz de produzir uma potência máxima de 40 watts, suficiente para acender uma lâmpada – tudo isto apenas nas primeiras experiências.
Segundo o portal Zap Aeiou, os geradores termoeléctricos funcionam com base em gradientes de temperatura. Essencialmente, quando um destes dispositivos é colocado perto ou sobre algo que produz calor residual, os electrões são atraídos do lado quente para o lado frio, criando uma corrente eléctrica.
Neste caso, os investigadores afirmam ter utilizado um semicondutor feito de telureto de bismuto para facilitar este processo. No entanto, o principal desafio é manter esta diferença de temperatura. Sem intervenção, a parte fria do gerador também começaria a aquecer e perder-se-ia a corrente eléctrica.
“Estes resultados podem abrir caminho para a integração de dispositivos termoeléctricos em projectos de sistemas complexos para aplicações práticas”, concluíram os investigadores
Algumas soluções, como os investigadores notam, utilizam resfriamento por água. No entanto, tal introduz muitas complicações, tornando o dispositivo mais complexo e volumoso. O que procuravam era algo adaptável e prático.
Assim, em vez disso, usaram um design engenhoso, mas relativamente simples, de dissipador de calor, utilizando um cilindro com saliências em forma de aletas que envolve o escapamento, proporcionando uma área de superfície adicional para dissipação de calor por convecção forçada – ou seja, o ar ambiente em movimento transporta o calor para longe. E num veículo rápido, isso acontece naturalmente.
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Ao simular ambientes de alta velocidade, os investigadores descobriram que o seu sistema termoeléctrico poderia produzir até 56 watts de potência ao viajar à velocidade de um carro.
E para helicópteros, o valor foi quase três vezes maior: 146 watts. “Estes resultados podem abrir caminho para a integração de dispositivos termoeléctricos em projectos de sistemas complexos para aplicações práticas”, concluíram os investigadores.
