Situada na cidade inglesa de Margate, no condado de Kent, a Shell Grotto é uma impressionante caverna subterrânea, conhecida por albergar um mosaico criado com 4,6 milhões de conchas. Descoberta por acaso, as suas origens são desconhecidas e ainda hoje não se sabe quem decorou a gruta nem porque decidiu fazê-lo.
Descoberta acidentalmente em 1835, por um agricultor da região de Margate que andava nas suas tarefas diárias, a Gruta das Conchas revelou-se um mistério desde o início.
De acordo com o portal Sapo, o agricultor, sem perceber exactamente o que era aquilo, mandou chamar um professor local que, por sua vez, chamou o seu filho – o único que conseguia passar pela fenda de acesso à gruta. Quando regressou, o menino contou que lá dentro existiam inúmeras passagens, capelas e salas que estavam completamente cobertas de conchas.
Uma maior exploração do lugar revelou que as paredes da Gruta das Conchas eram verdadeiras obras de arte, compostas por mosaicos com símbolos orientais e egípcios.
Actualmente, a gruta está aberta a visitas, mas continua a ser uma propriedade privada, gerida por uma organização sem fins lucrativos, o que não lhe permite tirar partido dos fundos atribuídos pelo Estado. Isto torna a tarefa de descobrir a origem e a data precisa das suas decorações um pouco mais complicada.
Apesar de estar classificado como sítio histórico de interesse publico, as informações que existem sobre a gruta são escassas e nenhuma é fidedigna. Alguns especulam que a Gruta das Conchas tem uma ligação com a Maçonaria ou os Cavaleiros Templários, outros avançam que foi decorada pelos Fenícios ou pelos Romanos, mas nada disto é confirmado, nem sequer a data dos mosaicos que tanto podem remontar há três mil anos, como ao século XVIII.
Até existir um estudo arqueológico mais sério e aprofundado sobre este local, a gruta está condenada a permanecer um mistério, mas é um enigma que vale a pena ver de perto.
A atracção principal da gruta é a sua câmara central onde os padrões e designs dos mosaicos de conchas parecem ganhar vida sob a penumbra, criando uma atmosfera única e surreal que entrelaça arte e natureza de forma extraordinária.
Como visitar
De Londres, existem comboios de alta velocidade para Margate que partem de St. Pancras e Stratford Intl e funcionam de hora a hora. A viagem demora 90 minutos.
A Shell Grotto está localizada numa zona residencial, a cerca de um quilómetro e meio da estação de comboios. Basta uma caminhada de dez minutos a pé, a partir do centro histórico, para lá chegar.
A atracção está aberta diariamente durante a época alta e de quinta-feira a domingo durante a época baixa. A entrada custa 4,5 libras (363,6 meticais).
Para mais informações, consulte o site oficial.
