A Google anunciou uma nova iniciativa para combater os incêndios florestais à escala global através do lançamento de satélites equipados com Inteligência Artificial (IA). A rede, denominada FireSat, é resultado de uma parceria entre a Google, a Moore Foundation e o Environmental Defense Fund. O primeiro satélite da série deverá ser lançado no início de 2025 num foguetão SpaceX.
A rede de 52 satélites será capaz de detectar incêndios com um diâmetro de cinco metros em qualquer ponto do planeta. As imagens captadas serão actualizadas a cada 20 minutos, fornecendo dados em tempo real para ajudar as agências de combate a incêndios em todo o mundo.
Esta tecnologia será uma melhoria em relação aos sistemas actuais, que oferecem imagens de alta resolução, mas com actualizações pouco frequentes, ou imagens actualizadas rapidamente, mas com baixa resolução.
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Além dos satélites, o projecto utilizará a IA desenvolvida pela Google para detectar e monitorizar os incêndios. A análise dos dados será fornecida gratuitamente às agências de combate a incêndios, permitindo uma resposta mais rápida e eficaz no combate aos focos de incêndio. A tecnologia também ajudará a direccionar os recursos limitados para as áreas mais críticas e a planear as evacuações com maior precisão.
De acordo com o líder de investigação sobre clima e energia da Google Research, Chris Van Arsdale, a detecção de incêndios em imagens de satélite é um grande desafio, uma vez que muitos elementos podem ser confundidos com incêndios, como reflexos e fumo.
“A detecção de incêndios tornou-se um jogo de procura de agulhas num palheiro. Resolver este problema permitirá que os socorristas actuem com rapidez e precisão quando um incêndio é detectado”, disse o investigador à MIT Technology Review.
O primeiro satélite, que deverá ser lançado a bordo de um foguetão SpaceX no início do próximo ano, irá testar o funcionamento dos sistemas e a qualidade dos dados gerados.
As organizações parceiras planeiam lançar três satélites totalmente operacionais em 2026, com implantações adicionais nos anos seguintes. A expectativa é que a constelação completa de satélites esteja em funcionamento até ao final desta década.
