Uma equipa de investigadores da Universidade de Quioto e da Sumitomo Forestry, no Japão, construiu com sucesso o primeiro satélite de madeira do mundo. O pequeno objecto em forma de cubo vai ser enviado para o espaço a bordo de um foguetão da SpaceX.
O LignoSat é um cubo de dez centímetros feito de painéis de madeira de magnólia com quatro a 5,5 milímetros de espessura, com uma estrutura parcialmente construída em alumínio. O pequeno satélite de madeira é resultado de cerca de quatro anos de desenvolvimento.
De acordo com o portal Zap Aeiou, o projecto visa combater o lixo espacial e promover uma actividade espacial mais respeitadora do ambiente. As regras internacionais em vigor obrigam os satélites a reentrar na atmosfera após as suas missões para evitar que se transformem em lixo espacial.
Os satélites convencionais representam um risco de poluição atmosférica devido às partículas metálicas geradas durante a reentrada. “Expandir o potencial da madeira como recurso sustentável é significativo”, afirmou o professor da Universidade de Quioto e astronauta Takao Doi.
“O nosso objectivo é construir habitats humanos utilizando madeira no espaço, como na Lua e em Marte, no futuro”, acrescentou.
O satélite vai ser entregue à Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial a 4 de Junho e tem como destino a Estação Espacial Internacional. Será colocado em órbita no espaço de um mês depois de chegar ao laboratório. A equipa planeia explorar o potencial da madeira através da análise dos dados enviados pelo novo satélite.
Nos seis meses após o lançamento, serão recolhidos dados sobre a expansão e contracção da madeira, a temperatura interna, o geomagnetismo e o desempenho do equipamento electrónico. Estes dados vão servir de base para o desenvolvimento de um segundo satélite, o LignoSat-2.
A Sumitomo Forestry, uma empresa japonesa de extracção e processamento de madeira, vai também analisar os resultados de modo que compreenda como a madeira se decompõe ao nível nanométrico, para desenvolver tecnologia que permita evitar a degradação da madeira e criar novas utilizações para a mesma – incluindo materiais duradouros para exteriores de edifícios.
