Uma equipa de cientistas da Universidade de Recursos Naturais e Ciências da Vida (UNRLS), na Austrália, está a tirar partido de um recurso inesperado para reciclar resíduos metálicos: a levedura de cerveja usada.
Este material, normalmente descartado após a produção de cerveja, está a mostrar potencial para separar e recuperar metais preciosos, como o zinco, de maneira eficaz e amiga do ambiente.
À medida que o mundo procura soluções mais sustentáveis, a reciclagem de objectos torna-se crucial. No entanto, os resíduos electrónicos, em particular, apresentam desafios únicos devido à complexa mistura de metais que contêm.
De acordo com o site Enegenharia Hoje, as tentativas anteriores de separar estes metais, utilizando biossorventes, resultaram em subprodutos contaminados que são difíceis de eliminar.
Os cientistas viram a levedura de cerveja como uma oportunidade promissora. Começaram por adquirir levedura de cerveja usada, separando a biomassa do resíduo de fabrico de cerveja e secando-a para ser utilizada no processo de separação.
Utilizando uma propriedade chamada adsorção, a levedura atrai iões metálicos para a sua superfície, permitindo a sua separação.
Nos testes, a levedura de cerveja recuperou 50% de alumínio, 40% de cobre e mais de 70% de zinco das soluções metálicas.
Nos resíduos polimetálicos, a recuperação foi ainda mais impressionante, com mais de 50% de cobre e mais de 90% de zinco recuperados com sucesso. A levedura pode ser reciclada várias vezes sem perder a sua eficácia na recuperação de metais.
Embora os resultados sejam promissores, os cientistas sublinham a necessidade de estudos mais aprofundados antes de este método poder ser adoptado em grande escala.
A investigação, publicada na revista Frontiers in Bioengineering and Biotechnology, oferece uma perspectiva interessante para a reciclagem de metais, utilizando um recurso comum e anteriormente subutilizado.