A predilecção das nações da África Austral em exportar recursos naturais num estado não transformado representa uma incapacidade de capitalizar oportunidades potencialmente lucrativas a jusante. O óptimo aproveitamento dos recursos naturais da região exige o desenvolvimento de capacidades sofisticadas de adição de valor.
À primeira vista, os recursos petrolíferos, de gás, minerais e agrícolas que abundam na região oferecem perspectivas fáceis para a criação de bens transformados com margens mais elevadas antes da exportação. No entanto, o paradigma actual evita esse aumento de valor a favor da extracção e exportação de recursos rudimentares. Isto representa uma abordagem pouco sofisticada para gerar retornos sobre a riqueza dos recursos.
Com enquadramentos políticos criteriosos, parcerias público-privadas e diplomacia comercial, defendo que as nações da África Austral podem catalisar efeitos multiplicadores através da construção de indústrias de fabrico e transformação que utilizem recursos nacionais.
As consideráveis reservas de gás de Moçambique e da Tanzânia, por exemplo, poderiam alimentar grandes empresas petroquímicas e de fertilizantes. A África do Sul fornece um núcleo de fabrico para apoiar a beneficiação dos recursos regionais.
O potencial acréscimo de valor e criação de emprego, mesmo com o processamento básico de produtos agrícolas e minerais antes da exportação, não é trivial. Além disso, o desenvolvimento de Zonas Económicas Especiais destinadas à beneficiação de recursos pode gerar aglomerados de indústrias transformadoras e promover a transferência de conhecimentos.
Os críticos ocidentais podem destacar riscos como a intensidade de capital, a concorrência de preços e as deficiências de capital humano como impedimentos. Mas o lado positivo das exportações com margens mais elevadas, os royalties (uma quantia paga por alguém a um proprietário pelo direito de uso, exploração e comercialização de um bem) e impostos fiscalmente lucrativos e a atenuação da doença holandesa superam esses factores.
As tendências globais de descarbonização também aumentarão a procura de produtos de base baseados em recursos transformados.
Em suma, a actual predilecção das economias da África Austral pela extracção e exportação de recursos naturais em bruto e não processados faz com que se perca um valor potencial significativo.
Uma mudança para a beneficiação estratégica dos recursos através da colaboração público-privada, da diplomacia comercial e da coordenação regional representa uma via lucrativa, mas actualmente inexplorada. As vantagens fiscais e de desenvolvimento para a região são substanciais se forem aproveitadas de forma inteligente.
Fabio Scala, Further Africa
