A rápida disseminação das tecnologias digitais e da conectividade à Internet em África representa uma oportunidade histórica para transformar as economias e acelerar o desenvolvimento através de inovações nos negócios, nas finanças, na educação, nos cuidados de saúde, na agricultura e governação.
As economias avançadas foram construídas na era industrial. Mas África tem a oportunidade de entrar na era digital para impulsionar um crescimento económico rápido e inclusivo.
Os centros tecnológicos e o empreendedorismo digital já estão a prosperar em cidades como Nairóbi e Lagos. Mas os governos, os decisores políticos e as empresas têm de investir mais em infra-estruturas digitais e no desenvolvimento de competências para difundir amplamente os benefícios da tecnologia e preparar a mão-de-obra para o futuro.
A banda larga de alta velocidade e a penetração da Internet móvel estão a lançar as bases para o aumento da produtividade e do acesso aos serviços. Os portais de administração pública electrónica, os sistemas de identificação digital e as plataformas em linha estão a tornar os organismos públicos mais eficientes. Um ecossistema de startups centrado em fintech, edtech, healthtech e outros sectores está a florescer, com inovadores que utilizam ferramentas digitais para criar soluções locais para desafios locais.
Tal como o dinheiro móvel através do M-Pesa desbloqueou o acesso financeiro para os sem-banco no Quénia, a próxima vaga de serviços financeiros digitais oferece soluções de seguros, poupança, crédito e pagamento através de plataformas em linha e móveis. Os serviços baseados em cadeias de blocos permitem remessas transfronteiriças e financiamento do comércio. As tecnologias digitais também estão a dinamizar sectores tradicionais como a agricultura, com serviços de consultoria digital e técnicas agrícolas inteligentes.
Mas os países devem coordenar políticas, investimentos e parcerias para que a transformação digital seja bem-sucedida em escala. A expansão da cobertura de banda larga exige um planeamento de infra-estruturas a longo prazo e quadros de investimento, incluindo regras claras em matéria de colaboração público-privada nas redes. Os governos podem oferecer incentivos fiscais e financiamento inicial adaptados às empresas tecnológicas em fase de arranque para as ajudar a crescer. E os programas de ensino precisam de se alinhar com as competências digitais exigidas pelos empregadores.
A digitalização e os dados terão de ser aproveitados de forma responsável através de uma regulamentação equilibrada em matéria de cibersegurança, protecção de dados e privacidade. Os serviços de administração pública electrónica devem ser concebidos não só para os utilizadores urbanos, mas também para todo o espectro socioeconómico. Fazer com que a tecnologia funcione para toda a África significa enfatizar a inclusão.
A pandemia da covid-19 acelerou muitas tendências tecnológicas, uma vez que as soluções digitais se revelaram indispensáveis no meio de restrições à mobilidade. As ferramentas digitais de saúde pública, o comércio electrónico, trabalho e ensino à distância podem perdurar para além da pandemia. Os países que promovem a inovação e a absorção de tecnologia têm a ganhar em termos económicos.
Com a população mais jovem do mundo, África está preparada para colher um dividendo demográfico da transformação digital. A concretização de todas as promessas assenta na construção de economias mais digitais, em que a tecnologia melhora as actividades tradicionais e expande as oportunidades. Com talento tecnológico e energia empresarial, a inovação africana pode impulsionar a prosperidade em todo o continente no século XXI.
Valter Cumbi, Further Africa
