Um grupo de cientistas da Universidade de British Columbia (UBC), no Canadá, em colaboração com o Instituto de Investigação da Honda, no Japão, criou um sensor macio, altamente sensível, inteligente e extensível que imita a pele humana.
O novo sensor servirá como uma espécie de “pele” que dará aos robots sensibilidade ao toque. O objectivo é permitir a execução de certas tarefas que podem ser difíceis para as máquinas.
Com uma infinidade de aplicações, o sensor macio é inspirado na pele humana, tanto em termos de sensibilidade como de textura. A tecnologia permite que um braço protético ou robótico responda a estímulos tácteis com destreza e precisão, fazendo com que o robot consiga segurar objectos frágeis sem os esmagar ou deixar cair.
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“O braço pode segurar objectos frágeis, como um ovo ou um copo de água, sem os esmagar ou deixar cair”, revelou o estudante de doutoramento em engenharia electrotécnica e de computadores, Mirza Saquib Sarwar.
Segundo o portal Zap Aeiou, o sensor é composto essencialmente por borracha de silicone, o mesmo material usado na cinematografia para fazer alguns efeitos especiais. No seu funcionamento, usa campos eléctricos fracos para detectar objectos, mesmo à distância, e é flexível.
A distinção deste sensor macio é a sua capacidade de imitar o encurvamento e as rugas em resposta à pressão, tal como a pele de uma mão humana. Esta capacidade dinâmica permite que a tecnologia detecte forças tanto dentro como ao longo da sua superfície, distinguindo-o dos ecrãs tácteis tradicionais.
“Ao contrário dos ecrãs tácteis, este sensor é flexível e consegue detectar forças dentro e ao longo da sua superfície. Esta combinação única é fundamental para a adopção da tecnologia em robots que estão em contacto com pessoas”, explicou John Madden, um dos professores envolvidos no estudo.
O artigo científico foi publicado na revista Scientific Reports.
