Uma equipa de investigadores na China desenvolveu uma esponja sintética capaz de absorver até 90% dos microplásticos em vários líquidos, incluindo água da torneira, do mar e até mesmo sopa.
Estas esponjas são compostas principalmente por amido e gelatina, o que as torna biodegradáveis. Os testes conduzidos pelos investigadores revelaram que as suas esponjas são capazes de capturar microplásticos e nanoplásticos no interior da sua estrutura porosa.
Segundo a revista Hakai Magazine, a porosidade das esponjas pode ser alterada, ajustando-se à temperatura durante o seu fabrico, permitindo-lhes capturar partículas de diferentes tamanhos.
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Embora já existam tecnologias como filtros de areia ou carvão activado para remover plásticos, estas novas esponjas oferecem uma alternativa que poderá ser particularmente benéfica para aplicações em menor escala.
Guoqing Wang, químico de materiais na Universidade dos Oceanos da China e co-autor do estudo, sugere que estas esponjas poderão ser usadas em estações de tratamento de águas residuais para filtrar microplásticos, ou em instalações de produção de alimentos para a descontaminação da água.
Numa pesquisa independente, Christian Adlhart, químico na Universidade de Ciências Aplicadas de Zurique, na Suíça, propôs também a ideia de usá-las em máquinas de lavar roupa, para absorver microplásticos libertados por tecidos sintéticos.
De acordo com o portal Zap Aeiou, os investigadores estão actualmente à procura de métodos alternativos para produzir uma esponja totalmente ecológica.
A descoberta foi apresentada num estudo publicado recentemente na revista Journal of Hazardous Materials.
