Uma equipa de cientistas da Universidade de Pequim, na China, descobriu que as esponjas do vegetal luffa, feitas a partir dos frutos secos da planta, são capazes de gerar electricidade suficiente para alimentar LED quando espremidas.
O estudo, liderado por Jianxiang Wang, aponta para possíveis aplicações deste método no fornecimento de energia ecológica e barata para dispositivos pequenos.
De acordo com o site Zap Aeiou, as esponjas foram modificadas quimicamente, para remover lignina (uma macromolécula tridimensional amorfa encontrada nas plantas terrestres) e hemicelulose (um polímero de baixa massa molecular), deixando apenas uma forma cristalina de celulose.
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Um segmento de esponja com seis milímetros de espessura gerou até oito nanoamperes de electricidade quando comprimido à mão. Quando inserido num circuito eléctrico, com condensadores capazes de armazenar a energia gerada por várias compressões, o material conseguiu alimentar rapidamente seis luzes LED.
Apesar do potencial ecológico e económico das esponjas de luffa, Jianxiang Wang reconhece que este método ainda não é viável para uso em grande escala. “Para carregar um telemóvel, precisaríamos de um pedaço maior de esponja, o que pode não ser muito prático no momento”, disse o cientista, citado pela revista New Scientist.
Jianxiang Wang sugeriu, por isso, a concepção de um material artificial que imite as propriedades da esponja natural: “se alguém conseguir fazer uma luffa artificial, imitando a microestrutura e as propriedades químicas e físicas do vegetal, talvez possamos aumentar a quantidade de electricidade produzida”, considerou.
Já Andrew Bell, da Universidade de Leeds, no Reino Unido, expressou, à New Scientist, cepticismo sobre a viabilidade da abordagem.
Segundo o cientista, a relação entre o poder eléctrico e o esforço mecânico ao espremer a esponja é menor do que noutros materiais piezoeléctricos, o que limita a sua aplicação prática: “acredito que o seu impacto tecnológico será insignificante. Por isso, não comprarei acções de plantações de luffa tão cedo”, vincou.
