Os empréstimos soberanos chineses a África caíram para menos de mil milhões de dólares no ano passado (2022), o que representa o valor mais baixo em quase duas décadas.
Este declínio reflecte o afastamento de Pequim da sua prática de longa data de grandes investimentos em projectos de infra-estruturas de grande escala no continente.
A diminuição dos empréstimos, revelada pelos dados da Iniciativa Global China da Universidade de Boston, coincide com os desafios enfrentados por várias nações africanas na gestão das crises da dívida e com os ventos contrários económicos da China.
África tem estado no centro da iniciativa “Uma Faixa, Uma Rota” (BRI) do Presidente Xi Jinping, lançada em 2013, para recriar a antiga Rota da Seda e alargar a influência geopolítica e económica da China através de um impulso global de desenvolvimento de infra-estruturas, relata a Reuters, citada no portal de notícias 360° Mozambique.
De acordo com a base de dados de empréstimos chineses, estima-se que os credores chineses tenham fornecido 170 mil milhões de dólares a África entre 2000 e 2022.
Mas os empréstimos diminuíram drasticamente desde o pico de 2016. Apenas sete empréstimos no valor de 1,22 biliões de dólares foram assinados em 2021. No ano passado, foram acordados nove empréstimos no valor total de 994 milhões de dólares, marcando o nível mais baixo de empréstimos chineses desde 2004.
Embora estes dois anos coincidam com a pandemia do covid-19, o investigador Oyintarelado Moses disse à Reuters que “existem outros factores que contribuem para esta situação”, acrescentando que “muito disso tem realmente que ver com o nível de exposição ao risco”.
Durante muito tempo, os governos africanos aderiram predominantemente aos empréstimos e projectos de infra-estruturas chineses. Mas os críticos ocidentais acusam Pequim de sobrecarregar os países pobres com dívidas insustentáveis.
O Fundo Monetário Internacional (FMI) revelou recentemente que os níveis de dívida dos países em desenvolvimento de baixo rendimento aumentaram para 88% do seu Produto Interno Bruto (PIB).
A Zâmbia – um importante mutuário chinês – tornou-se o primeiro país africano a entrar em incumprimento durante a pandemia do covid-19 no final de 2020. Outros governos, incluindo o Gana, o Quénia e a Etiópia, também estão em dificuldades.
Em 2021, o Banco de Exportação-Importação da China, também conhecido como Exim Bank, assumiu o controlo do Aeroporto Internacional de Entebbe, no Uganda, e de outros activos no país, devido à incapacidade do Governo ugandês de reembolsar um empréstimo.
Mas a China tem a sua própria quota-parte de problemas, com os seus decisores políticos a lutarem para reavivar o crescimento no meio de uma fraqueza persistente na indústria imobiliária crucial, uma moeda vacilante e uma procura global em declínio dos seus produtos manufacturados.
O banco de desenvolvimento da China e o banco de exportação-importação da China – as duas instituições responsáveis pela maior parte dos empréstimos a África – foram redistribuídos para apoiar a economia nacional, enquanto grande parte dos empréstimos ao estrangeiro que restam se destinam a mercados mais próximos do país.
Em tempos, o banco Exim da China recusou-se a conceder à Nigéria um empréstimo de 22,8 mil milhões de dólares. No entanto, a diminuição dos empréstimos não significa necessariamente o fim do envolvimento chinês em África.
A análise da Universidade de Boston revelou tendências específicas, tais como uma diminuição dos empréstimos superiores a 500 milhões de dólares e uma maior ênfase nos impactos sociais e ambientais. Estas tendências parecem estar alinhadas com a intenção declarada de a China inclinar-se para uma Iniciativa “Uma Faixa, Uma Rota” mais ecológica e de maior qualidade.
