Recentemente, uma equipa de investigadores do Projecto de Energia Solar Espacial (SSPP) do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), nos EUA, anunciou que o seu protótipo espacial, denominado Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1), recolheu luz solar, converteu-a em electricidade e transmitiu-a para receptores de microondas instalados num telhado do campus do Caltech.
“Tanto quanto sabemos, nunca ninguém demonstrou a transferência de energia sem fios no espaço, mesmo com estruturas rígidas dispendiosas. Nós estamos a fazê-lo com materiais leves e flexíveis e com os nossos próprios circuitos integrados. É a primeira vez“, afirmou Ali Hajimiri, co-director do SSPP.
Segundo o portal Science Alert, a experiência, conhecida como Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment (MAPLE), é um dos três projectos de investigação que estão a ser levados a cabo a bordo do SSPD-1.
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A plataforma é constituída por uma série de transmissores de microondas flexíveis e leves, controlados por chips electrónicos personalizados. O equipamento foi construído utilizando tecnologias de silício de baixo custo, concebidas para recolher energia solar e transportá-la para as estações receptoras em todo o mundo.
Num comunicado citado pelo portal Zap Aeiou, a equipa esclarece que a configuração da transmissão foi criada para minimizar a quantidade de combustível necessária para os enviar para o espaço e que o design foi estrategicamente pensado para ser suficientemente flexível para que os transmissores pudessem ser dobrados num foguetão.
“Da mesma forma que a Internet democratizou o acesso à informação, esperamos que esta estratégia democratize o acesso à energia. Não será necessária qualquer infra-estrutura de transmissão de energia no terreno para a recepção desta, o que significa que podemos enviá-la para regiões remotas e áreas devastadas pela guerra ou por desastres naturais“, referiu Hajimiri.
A energia solar espacial tem o potencial de produzir oito vezes mais energia do que os painéis solares localizados na superfície da Terra. Quando o projecto estiver totalmente concluído, o Caltech espera instalar uma série de naves espaciais modulares que irão recolher a energia solar, transformá-la em electricidade e convertê-la em microondas que podem ser transmitidas sem fios para qualquer parte do mundo.
Embora seja ainda bastante dispendiosa, esta tecnologia traz esperança aos cientistas, que acreditam cada vez mais na energia renovável potencialmente ilimitada, com painéis solares no espaço capazes de recolher luz solar independentemente do período do dia.
