A África do Sul evitou por pouco uma recessão no primeiro trimestre deste ano, segundo dados divulgados na última semana, mas os economistas e analistas alertaram para o facto de o país enfrentar grandes desafios, que poderão comprometer o crescimento durante o resto do ano.
A economia mais industrializada de África está a atravessar a pior crise energética de que há registo, com cortes de electricidade que chegam a atingir dez horas por dia, em grande parte devido a avarias no parque de centrais a carvão da empresa pública de electricidade Eskom.
A economia cresceu 0,4% em termos trimestrais em 2023 e 0,2% em termos anuais – taxas de crescimento que estavam em linha com as previsões dos economistas numa sondagem da Reuters.
Arthur Karas, gestor sénior de carteiras da Old Mutual Invest, afirmou que “é indiferente. Se falarmos com qualquer pessoa que esteja a gerir um negócio na África do Sul, dir-nos-ão que as coisas estão extremamente difíceis.”
Oito das dez indústrias monitorizadas pelo Stats SA (instituto de estatística do país) registaram crescimento no primeiro trimestre, com a indústria transformadora e os serviços financeiros, imobiliários e empresariais a darem os maiores contributos positivos, com um crescimento de 1,5% e 0,6%, respectivamente.
A agricultura, a silvicultura e as pescas foram o maior entrave ao crescimento, registando uma contracção de 12,3%.
Risenga Maluleke, especialista em estatísticas, disse que “a indústria alimentar e de bebidas teve um desempenho particularmente bom, em parte porque o sector não é tão intensivo em electricidade como outros tipos de indústria”.
Analistas e economistas disseram à Reuters que os investimentos em energia renovável e as medidas de mitigação dos cortes de energia permitiram que as empresas continuassem a operar e as empresas têm evitado, até agora, despedimentos.
“Está apenas a dar-nos uma pequena almofada para o lado negativo”, disse Kevin Lings, economista-chefe da gestora de activos Stanlib, que espera números negativos de crescimento do PIB no segundo e terceiro trimestres do ano em curso.
Na sequência da redução da economia no quarto trimestre de 2022, teria colocado a África do Sul numa recessão técnica, normalmente definida como uma queda do PIB durante dois trimestres consecutivos.
Mas Hugo Pienaar, economista do Bureau for Economic Research, disse haver pouco consolo na divulgação dos dados de quarta-feira, 7 de Junho.
“No quarto trimestre, registou-se uma contracção revista de 1,1% e, agora, o crescimento foi de 0,4%. Portanto, não recuperaram o terreno que perderam”, afirmou.
O Banco Central sul-africano prevê que a economia cresça 0,4% em 2023, com os cortes de electricidade a afectarem empresas de todas as dimensões. A Eskom avisou que os cortes de energia programados poderão agravar-se no próximo Inverno do hemisfério sul.
Para além dos cortes de energia, a política fiscal monetária restritiva e os ventos contrários da economia mundial constituirão desafios para o resto de 2023. E as pressões sobre os consumidores comuns estão a aumentar.
