As empresas chinesas são frequentemente acusadas não pagarem bem aos seus trabalhadores, mas um novo estudo em Angola e na Etiópia sugere que não o fazem.
Como as empresas chinesas se tornaram activas na África Subsaariana, particularmente na construção de projectos de infra-estruturas, ganharam a reputação de pagar mal aos seus trabalhadores locais em comparação com os seus colegas chineses. Mas os autores de um novo estudo descobriram que a reputação é imerecida, pelo menos na Etiópia e em Angola, onde o mesmo foi realizado.
Carlos Oya da School of Oriental and African Studies (SOAS) de Londres e Florian Schaefer do Kings College London realizaram entrevistas a mais de 1400 trabalhadores nos dois países para descobrir se era verdade que as empresas chinesas pagavam salários baixos de forma consistente aos trabalhadores locais – e o que isso significava mesmo. “A literatura mais citada – e mais amplamente discutida – sobre as condições de trabalho nas empresas chinesas em África tende a enfatizar condições de trabalho pobres e, muitas vezes, ‘piores’, mesmo quando não é claro qual é o elemento de comparação, se as condições ‘médias’ no país de acolhimento, se as empresas estrangeiras comparáveis”, escreveram Carlos Oya e Florian Schaefer.
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Muitos estudos anteriores – escreveram – basearam-se em poucos exemplos (como um relatório da Human Rights Watch de 2011 sobre duas empresas mineiras chinesas que operam na Zâmbia), ou centraram-se mais nas condições de trabalho do que nos salários. Embora as condições de trabalho sejam importantes e as más práticas em empresas individuais devam ser denunciadas, os autores do estudo decidiram tentar resolver especificamente a questão salarial.
Como é que as empresas chinesas pagam bem aos trabalhadores locais em África?
Carlos Oya e Florian Schaefer pesquisaram trabalhadores na produção e construção na China e noutras empresas de propriedade estrangeira tanto em Angola como na Etiópia, bem como em empresas de propriedade local em ambos os países. Perguntaram não só sobre o pagamento dos trabalhadores, mas também sobre as suas competências, educação, actividade e outros detalhes pessoais que pudessem afectar a remuneração.
Os autores descobriram que os salários nos dois países apresentavam variações substanciais. Encontraram “salários ligeiramente mais baixos em empresas chinesas em alguns segmentos”, como, por exemplo, entre os trabalhadores semi-qualificados da construção civil em Angola e os trabalhadores semi-qualificados da indústria transformadora na Etiópia. Mas o estudo concluiu que grande parte dessa diferença poderia ser explicada por diferenças específicas em factores como a educação ou as competências dos trabalhadores. Não há “provas claras de que as empresas chinesas paguem consistentemente menos do que as empresas de comparação dentro do mesmo sector e países”, escreveram, no estudo, publicado na revista World Development.
O estudo não absolve certamente as empresas chinesas de qualquer infracção na África Subsaariana e trata apenas dos salários em dois países. Mas é uma indicação de que a narrativa sobre as empresas chinesas que exploram os habitantes locais pode ser mais complicada do que muitos supõem.
