A purificação dos recursos hídricos, tais como a água da chuva, água do mar e águas residuais, requer um elevado gasto de energia. Por conseguinte, o desenvolvimento de novas tecnologias para este fim procura aplicar a geração de energia renovável durante o processo. Foi neste sentido que surgiu uma nova membrana multifuncional: a solução gera electricidade ao mesmo tempo que purifica as águas residuais, transformando-as em água potável.
A membrana foi desenvolvida pelo Instituto Coreano de Ciência e Tecnologia (KIST) e pelo Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais da Universidade de Myongji, ambos localizados em Seul, a capital da Coreia do Sul. O objectivo é que a nova tecnologia possa fornecer água potável e gerar electricidade contínua a partir de vários recursos hídricos, tais como esgotos/ águas residuais, água do mar e águas subterrâneas.
Composta por uma membrana porosa que filtra a água na parte inferior e um polímero condutor que gera electricidade na parte superior, a inovação é concebida para purificar as águas residuais através do controlo da direcção do fluxo de água. A água flui perpendicularmente à membrana e gera corrente directa pelo movimento de iões ao longo da direcção horizontal.
A membrana pode rejeitar mais de 95% dos contaminantes com tamanhos inferiores a dez nanómetros. Assim, microplásticos e partículas de metais pesados nas águas residuais podem ser removidos e pode ser gerada electricidade contínua durante mais de três horas com apenas dez microlitros de água.
Como a membrana pode ser fabricada através de um simples processo de impressão sem restrições de tamanho, de acordo com os investigadores, tem um elevado potencial de comercialização devido ao baixo custo de fabrico e tempo de processamento.
A equipa de investigação está actualmente a realizar um estudo de acompanhamento para gerar electricidade enquanto melhora a qualidade da água, desenvolvendo a membrana para uma verdadeira fábrica.
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“Sendo uma nova tecnologia que pode resolver problemas de escassez de água e produzir, simultaneamente, energia ecológica tem também grandes aplicações potenciais no sistema de gestão da qualidade da água e no sistema de energia de emergência”, disse o autor principal do estudo, Ji-Soo Jang da KIST, citado pelo portal Ciclo Vivo.
Os resultados da investigação foram publicados na revista Advanced Materials.
