Investigadores da The Chinese University de Hong Kong, na China, criaram, pela primeira vez robots-miniatura humanóides, com capacidade de mudarem de forma e até de passarem ao estado líquido.
A descoberta poderá conduzir à criação de outros robots que podem mudar entre o estado sólido e líquido, podendo ser utilizados numa grande variedade de situações.
Os cientistas demonstraram a capacidade de os robots passarem a líquido para conseguirem escapar de uma pequena prisão em que estavam confinados. Noutras demonstrações, os aparelhos foram capazes de saltar sobre fossos, trepar paredes e até se dividirem ao meio, para que as duas partes conseguissem mover objectos, antes de se juntarem outra vez na mesma massa.
Os robots criados são magnéticos e podem ser usados para conduzir electricidade o que, por seu turno, permite que sejam controlados.
“Agora estamos a tentar aplicar este sistema material em formas mais práticas de resolver problemas específicos na medicina ou engenharia”, explica Chengfeng Pan, engenheiro que liderou o estudo.
Por exemplo, os investigadores fizeram um teste, no qual os robots foram usados para remover um objecto estranho do interior de um modelo de um estômago, tendo depois aplicado medicamentos no órgão humano. Foram também capazes de se infiltrar, no seu estado líquido, em determinados aparelhos para os reparar, utilizando componentes (como parafusos), de difícil acesso para as mãos humanas.
“Com um maior aprofundamento nesta descoberta, acreditamos que poderemos explorar estes robots para serem utilizados em contexto biomédico”, disse, ao jornal Independent, Carmel Majidi, da Universidade Carnegie Mellon, que também contribuiu para o estudo.
A investigação foi publicada na revista científica Matter.