Um grupo de investigadores da Universidade de Maastricht, nos Países Baixos, desenvolveu uma aplicação móvel que é capaz de detectar casos positivos de covid-19 através da análise à voz dos utilizadores.
De acordo com os cientistas, a app fornece os resultados em menos de um minuto e tem uma eficácia de 89%, o que representa uma “melhoria significativa” em comparação com os testes rápidos de antigénio.
O novo coronavírus afecta sobretudo o trato respiratório superior e as cordas vocais dos indivíduos infectados, pelo que as alterações na voz podem ser um indicador da presença do vírus. Nesse sentido, a ideia dos investigadores passou por desenvolver uma aplicação móvel baseada num modelo de Inteligência Artificial (IA) que pudesse analisar essas mesmas alterações vocais.
“Os resultados obtidos sugerem que uma simples gravação de voz e algoritmos de Inteligência Artificial bem afinados podem ser altamente precisos em determinar se os pacientes estão infectados com covid-19”, afirma Wafaa Aljbawi, investigador da Universidade de Maastricht, citado pela Sky News.
Para melhorar a eficácia do sistema, e excluir outros factores que podem influenciar os resultados, os utilizadores da aplicação terão de preencher alguns dados, tais como o seu historial de saúde ou se são fumadores, bem como gravar alguns sons respiratórios, como tossir ou ler uma frase.
Para aferir a correlação entre as alterações na voz e o vírus do covid-19, os investigadores analisaram os dados recolhidos pela Universidade de Cambridge através de uma outra aplicação móvel, denominada Covid-19 Sounds. Esta aplicação recolheu 893 amostras de áudio, de 4352 participantes saudáveis e não saudáveis. Depois, recorrendo a uma técnica de análise de voz, foram identificadas diferentes características da voz para “decompor as várias propriedades das vozes dos participantes”, explica Wafaa Aljbawi.
De acordo com os investigadores responsáveis por este projecto, a app poderá vir a ser uma alternativa mais económica à realização de testes PCR, sobretudo nos países menos desenvolvidos.
O projecto e respectivos resultados foram apresentados recentemente no Congresso Internacional da Sociedade Respiratória Europeia, em Barcelona.
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