Proteínas sustentáveis, produtos premium, tecnologias para racionalizar a cadeia de produção… As startups Releaf, Jus Délice e EntomoNutris estão a apostar na inovação para aumentar as riquezas do continente.
Ikenna Nzewi – Releaf (Nigéria)
Industrializar o processamento alimentar graças à tecnologia é o sonho de Ikenna Nzewi, CEO e co-fundadora da Releaf, uma empresa nigeriana em fase de arranque, que desenvolve soluções técnicas e tecnológicas ligando agricultores e fábricas agro-alimentares, um dos pontos fracos do continente.
Nzewi ainda era estudante em Harvard quando a ideia lhe surgiu em 2017, tendo partido da observação de que, no seu país, a cadeia de valor – tanto em termos de produção como de processamento – não era muito eficiente num mercado de óleos vegetais que, de acordo com a Releaf, vale quase três mil milhões de dólares anuais.
O sector está ainda muito fragmentado, com os pequenos produtores de óleo de palma a representarem 80% da produção total em mais de 1,6 milhões de hectares em todo o país. Mas, devido a deficiências técnicas na colheita e à má gestão de stocks, os fabricantes enfrentam dois problemas: má qualidade da matéria-prima e perdas durante o processo de colheita.
É aqui que entram as soluções inovadoras da startup, que incluem: uma ferramenta de geolocalização para identificar as fábricas mais próximas dos produtores (ou para determinar o melhor local para montar uma fábrica dependendo da produção); tecnologia para facilitar o rachamento de nozes, utilizada numa fábrica com capacidade de 500 toneladas de nozes por mês em Uyo; e software que permite aos produtores parceiros gerir os seus stocks. Todas estas ferramentas são concebidas para descentralizar o processamento agrícola, uma das chaves do sucesso, de acordo com a Releaf.
Em apenas 18 meses de funcionamento, a startup desenvolveu uma rede de mil pequenos agricultores que fornecem fábricas de alimentos com mais de dez mil toneladas de frutos secos, investiu na melhoria do equipamento das fábricas e planeia ainda alargar o seu modelo a outros produtos agrícolas. Actualmente, na fase de semente, a Releaf completou uma ronda de 2,7 milhões de dólares liderada pela Samurai Incubate Africa, Future Africa e Consonance Investment Managers com a participação de Stephen Pagliuca, presidente da Bain Capital, e Justin Kan (Twitch). A Agritech recebeu também 1,5 milhões de dólares do Fundo de Desafio para o Emprego dos Jovens (CFYE) e da USAID.
Mohamed Derdour – EntomoNutris (Marrocos)
A biologia e a tecnologia encontram a agricultura. Mohamed Derdour, que se formou na HEC Montréal em 2021 e trabalhou para o grupo farmacêutico marroquino MediPro Pharma e para o gigante GSK, decidiu, em 2020, lançar o seu próprio arranque com a EntomoNutris, no promissor negócio de criação de insectos – a entomocultura.
Convencido de que devia ser encontrada uma solução sustentável para garantir a segurança alimentar face ao crescimento galopante da população (+7,6% a nível mundial, +27% na África Subsaariana, esperado entre 2020 e 2030), Mohamed Derdour apostou neste nicho para satisfazer a procura de carne.
Os insectos são ricos em proteínas, ácidos gordos essenciais e minerais, e são altamente nutritivos. “Criá-los requer cem vezes menos espaço e menos 2200 litros de água em relação a criar gado”, diz Derdour.
Eleita a melhor startup de 2022 em três concursos empresariais marroquinos, a EntomoNutris produz farinha de insectos para alimentação animal (aves) no seu centro piloto de Marraquexe. Produz também bio fertilizantes utilizando excrementos da sua exploração de moscas-soldados negros para utilização na agricultura, aquicultura e jardinagem e está a trabalhar na criação de uma rede de distribuição e comercialização.
De acordo com estimativas da ONU, o mercado global de insectos para utilização na alimentação humana e animal poderá atingir oito mil milhões de dólares até 2030, crescendo a uma taxa anual de 24% ao longo dos próximos dez anos. Em África, os insectos cultivados e alimentados com resíduos agrícolas poderiam produzir até 2,6 mil milhões de dólares em proteínas brutas e até 19,4 mil milhões de dólares em fertilizantes orgânicos. Existem já mais de 850 explorações de insectos no continente, produzindo alimentos para consumo humano e animal.
A startup, que criou uma filial no Canadá, espera comercializar 60% dos seus produtos em Marrocos e 40% no mercado norte-americano. Está a considerar angariar fundos para acelerar o seu desenvolvimento, o que se basearia na melhoria do seu modelo de criação (“inteligente e ligado”) e na diversificação da sua gama de produtos.
Gustav Bakoundah – Jus Délice (Togo)
À cabeça da Label d’Or, o principal produtor e exportador de produtos biológicos no Togo desde 2012, Gustav Bakoundah decidiu, em 2017, criar o Jus Délice, especializado no processamento de ananases biológicos. “Precisávamos de nos posicionar em torno de um produto premium para nos distinguirmos da concorrência e encontrar uma solução para o desperdício de culturas”, explica o CEO, que conta com uma rede de mais de 7500 agricultores organizados em cooperativas e espalhados pelos sectores do ananás, papaia, manga e oleaginosas.
Depois de os bancos locais se terem recusado a financiar directamente Jus Délice, Moringa, um fundo de investimento que financia projectos agroflorestais de impacto social na África Subsaariana e América do Sul, aproximou-se da empresa em 2018 e tomou uma participação no seu capital, injectando 2,6 milhões de euros.
O investimento foi utilizado para construir uma moderna fábrica de processamento. Como resultado, a Jus Délice produz quatro milhões de litros de sumo de ananás por ano, enviados em tambores de 220 litros para engarrafadores industriais, comerciantes e outros clientes. Desde 2020, a empresa tem duplicado o seu volume de negócios todos os anos. A empresa espera atingir 4,2 milhões de euros até 2022.
De acordo com as últimas estimativas do Governo togolês, a produção de ananás cresceu 11,6% entre 2017 e 2019, de 27 mil para mais de 30 mil toneladas. O sector está principalmente orientado para a exportação, com o mercado orgânico a representar 20% da produção.
Jus Délice tem como alvo o mercado europeu, sendo a França, a Alemanha e os Países Baixos os seus principais clientes. Sujeita a financiamento adicional, a startup planeia enfrentar o mercado dos EUA, desenvolver outros produtos (compotas, frutos secos), e começar a processar castanhas de carité e soja, também produzidas por agricultores da rede Label d’Or.
