As empresárias africanas, como as suas congéneres americanas e europeias, estão sub-representadas quando se trata de angariar fundos.
A evolução das suas startups é também frequentemente muito mais árdua, dizem investidoras como Polo Leteka, co-fundadora da Alitheia IDF, um fundo que identifica, investe e faz crescer PME lideradas por equipas diversificadas em função do género para alcançar retornos financeiros sólidos e um impacto social tangível para as comunidades em África.
As questões são “provavelmente mais pronunciadas aqui porque temos mais problemas subjacentes”, disse Leteka, apontando para a sua própria experiência com a captação de investidores para fundos. “Havia uma mentalidade de que as mulheres africanas devem apenas vender tomates à beira da estrada”.
Enquanto a superação de tais estereótipos está a tornar-se mais fácil, enormes barreiras permanecem. Por cada dólar investido em mulheres, 25 dólares vão para os homens no espaço africano das statups, de acordo com o Banco Mundial.
Empresas fundadas ou co-fundadas por mulheres africanas – muitas delas com alianças, redes e operações internacionais – retiraram 16% do total de 5,2 mil milhões de dólares angariados no continente no ano passado por startups, de acordo com dados da Partech. “Os números, contudo, não captam os desafios de empresas puramente iniciadas por mulheres africanas, e as barreiras culturais que enfrentam”, dizem empresários e gestores de fundos.
Uma pesquisa mostrou que, quando as startups fazem lançamentos, os homens são solicitados a falar sobre a oportunidade dos seus negócios enquanto as mulheres são questionadas sobre os riscos e os seus planos de ter filhos. Os homens normalmente obtêm o financiamento.
Jihan Abass é a fundadora e directora executiva da Lami Insurance Technology, uma plataforma digital para serviços financeiros no Quénia e em partes da África Subsaariana. Tem 28 anos, cresceu em Mombaça e trabalhou como comerciante de mercadorias em Londres para a Toyota antes de fundar a sua empresa.
“Tive de mostrar muito mais em comparação com os meus homólogos masculinos”, disse Abass numa entrevista. “Durante o processo de angariação de fundos, vemos outras pessoas que têm menos rendimentos, menos parceiros ou qualquer que seja a métrica, mas angariam mais dinheiro e têm uma avaliação mais elevada. É claro que é ofensivo”.
A Lami Insurance Technology, que anunciou há um ano que tinha angariado 1,8 milhões de dólares, está a fazer uma nova ronda de financiamento – confiando principalmente nas mulheres investidoras.
“O principal investidor que nos encontrou e investiu em nós no ano passado foi uma mulher e a pessoa que trabalhou com ela no negócio foi também uma mulher”, disse Abass. “A mesma coisa desta vez. Quanto mais mulheres tiver, maior a probabilidade de elas encontrarem outras mulheres para investir”.
O impulso para preparar mais mulheres empresárias deu origem a uma nova “raça” de fundos centrados no género em África. Quando Leteka começou, em 2007, era a primeira e única empresa de capital privado propriedade de mulheres na África do Sul, e foi parcialmente capaz de angariar fundos devido ao esforço do Governo para incluir mais mulheres na economia. Desde então, outros fundos deste tipo espalharam-se por toda a África.
“Reconheci que era realmente difícil para as mulheres ter acesso ao capital”, diz Lisa Thomas, que está a angariar 35 milhões de dólares para um fundo africano licenciado por género chamado Samata Capital. Ela e outras gestoras de fundos femininos juntaram-se para criar uma rede pan-africana de mais de 70 mulheres para procurar negócios e apoiar empresários.
“Se as mulheres ou metade dos fundadores estão a ser deixados de fora, então esta é uma oportunidade de arbitragem para mim, porque vamos encontrar esses diamantes em bruto, vamos apoiá-los e eles vão superar todos os outros”, diz Thomas.
Os governos estão a tentar fazer a sua parte, com países como a África do Sul, Tanzânia e Quénia a darem prioridade aos financiadores de mulheres em alguns dos seus concursos públicos. Mas os obstáculos mais amplos ao financiamento de projectos afastam frequentemente as mulheres, especialmente estiverem ainda a começar.
Outro exemplo é a Anna Njoroge, de Nairobi. É fundadora de uma startup africana de produtos de pele e cabelo chamada Ythera Beauty, e diz que “o acesso ao financiamento a longo prazo é uma luta” para empresárias como ela.
“Muitas participações privadas querem financiar negócios que começam a partir de cerca de três milhões de dólares”, diz Njoroge. “Há muitas pequenas empresas que podem precisar de $15 mil ou $100 mil, meio milhão de dólares até atingirem o nível seguinte”. Njoroge, que se expandiu para os EUA em Dezembro, está a ter de auto-financiar o seu negócio.
Uma questão que prejudica as mulheres fundadoras é o foco do investidor no espaço tecnológico, que é onde está a emergir a maioria das startups africanas, diz Jessica Espinoza, CEO da 2X Collaborative, um organismo da indústria para o investimento centrado no género.
“Este não é necessariamente o sector onde se encontram as mulheres fundadoras. Uma investidora, se quiser financiar startups lideradas por mulheres, poderá ter de recorrer a outros sectores, tais como os cuidados de saúde e os cuidados reprodutivos”, acrescenta.
Ainda assim, quando se encontram num sector relacionado com a tecnologia, as mulheres empresárias prosperam. No ano passado, a Gro Intelligence, uma empresa sediada em Nairobi e em Nova Iorque, fornecedora de informação artificial em tempo real sobre agricultura e actualizações climáticas, angariou 85 milhões de dólares. A sua fundadora é Sara Menker, uma etíope que foi uma antiga comerciante de mercadorias de Wall Street.
“O principal impulsionador e porque decidimos investir foi o fundador”, disse Eghosa Omoigui, sócio-gerente geral da EchoVC Partners. “A Sara é uma força da natureza. Veio ao nosso escritório há cinco anos e meio para nos lançar a sua visão sobre a Gro. Uma reunião marcada de uma hora e meia transformou-se em duas horas e meia. Mais tarde, encontrámo-nos em Nova Iorque”. Sara não só conseguiu chamar a atenção como conquistou o financiador.
Mas histórias como a de Menker são raras. Para a maioria das mulheres empreendedoras, chamar a atenção para o conjunto mais vasto de fundos continua a ser um desafio.
“As mulheres são julgadas apenas pelo que fizeram no passado enquanto os homens são julgados pelo que dizem que vão fazer no futuro”, disse Tokunboh Ishmael na Alitheia Capital, que lançou um fundo de investimento de 100 milhões de dólares de género. “Mesmo nos casos em que formei colegas masculinos nesta indústria, seria julgada como menos capaz do que esses mesmos colegas”.
Marie Stavelot
Marie Stavelot, uma agregadora de revenda de luxo congolesa nascida na Bélgica e sediada no Dubai, conta uma história semelhante. Ela, que fundou a sua empresa, Reluxable, em Dezembro de 2020, e lançou a sua plataforma este ano, procura cerca de um milhão de dólares para os próximos 16 meses para expandir o seu negócio. O mercado de luxo de segunda mão está a crescer e as suas vendas têm vindo a aumentar. Após operações de auto-financiamento através das suas poupanças e da ajuda da sua mãe, chegou a mais de 200 capitalistas de risco a nível mundial – sem sucesso.
Fonte: Futher Africa
