Os engenheiros do Massachusetts Institute of Technology (MIT) nos Estados Unidos criaram um adesivo do tamanho de um selo que produz imagens de ultra-sons de alta qualidade de órgãos internos e pode ser utilizado para monitorizar a actividade muscular e de órgãos em dispositivos electrónicos.
O adesivo, apresentado na revista Science na passada quinta-feira, 28 de Julho, produziu imagens de alta resolução que permitiram à equipa observar alterações nos vasos sanguíneos, órgãos e músculos em voluntários que realizavam diferentes actividades físicas.
Um lado do dispositivo contém hidrogel sólido – a substância que, na sua forma líquida, é utilizada para ultra-sons tradicionais – enquanto o outro lado é composto por transdutores – dispositivos que podem converter ondas sonoras em imagens – que enviam ondas sonoras e traduzem sinais ecoados em imagens.
A equipa do MIT disse que a saída visual de alta qualidade do adesivo pode apoiar a observação da progressão tumoral e o diagnóstico de doenças. As mulheres grávidas podem também observar o desenvolvimento dos seus fetos no útero, e as atletas podem monitorizar a sua actividade cardíaca e muscular, ajustando os seus treinos para evitar dores ou lesões.
Embora os adesivos devam ser ligados a transdutores, esta inovação constitui uma grande melhoria em relação aos ultra-sons portáteis ou às enormes máquinas tradicionalmente utilizadas nos hospitais.
Os engenheiros do MIT estão a trabalhar numa versão sem fios do adesivo, que comunicaria com telemóveis através de algoritmos de inteligência artificial que analisam as imagens e tornam o produto tão “vestível e acessível como a compra de band-aids na farmácia”.
A investigação foi parcialmente financiada pelo US Army Research Office através do MIT’s Soldier Nanotechnology Institute, onde estudantes e professores trabalham em inovações ao serviço do exército dos EUA.
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