A reabilitação da Gorongosa, em Moçambique, permitiu elevar de 200 para mil o número de elefantes no parque, mas a guerra civil deixou marcas, tanto na fisionomia como no comportamento dos animais, afirma uma cientista.
“Dos 200 elefantes (se calhar nem 200) que sobreviveram à (…) guerra civil, eu digo com confiança que temos cerca de mil elefantes na Gorongosa. (…) Contudo, não é só um número, nós ainda notamos grandes marcas do passado, no seu comportamento, na fisionomia”, disse à Lusa a ecologista Dominique Gonçalves, que lidera o Elephant Ecology Project no Parque Nacional da Gorongosa.
A população de elefantes na Gorongosa caiu de 2500 para cerca de 200 animais devido à guerra civil em Moçambique, que durou entre 1981 e 1994, mas desde então o número de elefantes quintuplicou, segundo os números da investigadora, em entrevista à Lusa a propósito da sua intervenção no National Geographic Summit 2022, que decorre hoje em Lisboa.
Dominique Gonçalves referiu, no entanto, que o impacto da guerra ainda se nota: “Numa grande percentagem dos elefantes da Gorongosa [cerca de 33%], as fêmeas não têm presas. Isso é devido à selecção” que foi feita pela caça furtiva, em que os elefantes com maiores presas eram mortos por causa do marfim.
A jovem cientista explicou que em qualquer população há sempre uma pequena percentagem de indivíduos que não tem presas, mas na Gorongosa esses foram os que sobreviveram a anos de matança e são os que se estão a reproduzir.
“Isso mostra o quanto a ação humana pode, não só mudar o aspecto de uma espécie, mas também o comportamento”, disse a ecologista, recordando que os paquidermes da Gorongosa “são famosos por causa do comportamento, que alguns chamam agressivo”, mas que Gonçalves prefere chamar “protector”.
Os elefantes da Gorongosa são muito menos tolerantes a pessoas e a veículos do que os animais de outros parques naturais. Reagem com fuga ou ataque, enquanto noutros lugares continuam a sua vida sem reagir aos turistas, explicou, e lembrou que o Parque Nacional é uma excepção à tendência global de declínio das populações de elefantes.
No ano passado, o elefante africano da floresta foi listado como criticamente em perigo e o elefante da savana africana como em perigo na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza.
A especialista justificou este êxito, não só com o projecto de restauração do parque em curso desde 2008, quando o Governo de Maputo se uniu à Fundação Carr, mas também com as comunidades residentes em torno do parque, que estão “a ajudar muito a proteger esses elefantes”.
Com uma área de cerca de 4067 quilómetros quadrados, localizado na província de Sofala, na extremidade sul do Vale do Rift do leste africano, o Parque Nacional da Gorongosa já albergou uma das mais densas populações de vida selvagem de toda a África, incluindo carnívoros, herbívoros e mais de 500 espécies de aves, mas a guerra civil no País fez desaparecer 95% dos mamíferos de grande porte e os ecossistemas foram alvo de forte pressão.
A Fundação Carr, criada pelo norte-americano Gregory Carr, aliou-se ao Governo de Moçambique para proteger o parque e, em 2008, assinou um contrato de gestão conjunta por 20 anos, entretanto prolongado por mais 25, comprometendo-se então a um investimento de 40 milhões de dólares.
Dominique Gonçalves, que em 2015 aderiu como investigadora ao Elephant Ecology Project, que agora lidera, é uma das oradoras da 4.ª National Geographic Summit, sob o mote Um dia para mudar os próximos, que leva hoje a Lisboa “exploradores que usam o poder da ciência, da exploração, da investigação e do ‘storytelling’ para divulgar e proteger as maravilhas do planeta Terra”, segundo a organização.
