A Abantu AI Queniana iniciou a sua actividade com uma tecnologia de aprendizagem profunda no campo do processamento de línguas naturais (PNL) que procede à tradução das principais línguas mundiais para as línguas indígenas africanas.
Desenvolvida por James Mwaniki (também CEO da MoVAS, uma empresa que oferece serviços de micro-empréstimo a empresas de telecomunicações em África e na Ásia), a Abantu AI foi lançada em Setembro último, e está a construir soluções linguísticas impulsionadas pela Inteligência Artificial (IA) para traduzir discursos e textos de e para as línguas locais africanas para o inglês ou outras línguas internacionais.
Actualmente, o modelo de aprendizagem profunda traduz da maioria das principais línguas mundiais para o Kikuyu e Kiswahili, línguas faladas no Quénia e na região da grande África Oriental. Está em curso um trabalho de tradução para outras línguas locais africanas.
“A minha principal motivação para este projecto é construir uma ferramenta que ajude os prestadores de cuidados e os trabalhadores na área da Saúde a compreenderem melhor os seus pacientes, principalmente os que não falam inglês ou kiswahili, e nos casos em que os próprios profissionais não falam ou não compreendem inglês ou kiswahili suficientemente bem”, disse Mwaniki.
E continua: “a PNL (Programação Neurolinguística) desenvolveu-se significativamente noutras partes do mundo, mas tem ficado para trás em África. Este continente é rico em línguas, com um grande número de pessoas que não conseguem comunicar nas principais línguas do mundo, como o inglês e o francês”. É, assim, difícil estas pessoas consumir e dar conhecimento ao e do mundo exterior sem a ajuda de um terceiro. Esta é uma lacuna que vimos e decidimos construir ferramentas para enfrentar este desafio”.
A IA Abantu auto-financiada desenvolveu uma prova de conceito funcional e recebeu uma resposta “melhor do que a prevista” do mercado por parte dos meios de comunicação, governo e sectores da saúde.
“A próxima fase do nosso negócio será a de aperfeiçoar os nossos produtos e adaptá-los às necessidades específicas da indústria, bem como o marketing”, acrescentou Mwaniki.
Com isso em mente, o arranque está agora a iniciar uma viagem de angariação de fundos.
“Estamos sobretudo a procurar subsídios, mas estamos abertos a outros tipos de financiamento. Até agora, recebemos subsídios da Amazon, que nos ajudaram a compensar os custos de formação e alojamento dos nossos modelos de IA, uma vez que esta é normalmente a parte mais cara da indústria”, referiu Mwaniki.
A Abantu AI também planeia começar a oferecer os seus serviços noutros países africanos até ao final do ano. O dinheiro para o arranque é obtido através de um modelo de subscrição que vê os clientes inscreverem-se para os seus serviços numa base de utilização ou periódica.
“Temos também clientes que nos pediram para fazer serviços personalizados para eles, pelo que este também é um modelo de receitas diferente para nós. Uma vez que ainda estamos no início não estamos, ainda, na fase de realização de receitas, uma vez que muito do trabalho tem sido no desenvolvimento de PdC e no teste do mercado. Por isso os nossos clientes estão, neste momento, em fase experimental”, disse Mwaniki.
O CEO da empresa acrescentou ainda que a IA é uma indústria jovem em todo o mundo, e ainda mais em África, o que significa que veio com desafios específicos.
“Requer conjuntos de competências específicas que são difíceis de obter localmente”. É também multidisciplinar, pelo que requer conhecimentos ricos em vastos conjuntos de campo. As ferramentas existentes não estão bem padronizadas e é necessária alguma curva de aprendizagem significativa para se conseguir uma formação adequada de quaisquer modelos. E, depois, há o custo dos modelos de treino, que é proibitivamente elevado para a maioria dos startups”, disse Mwaniki.
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