As alterações climáticas podem ser responsáveis pela falta de oxigénio em até 70% dos oceanos até 2080, segundo apontou um novo estudo publicado no ‘Geophysical Research Letters’, uma mudança que terá um grande impacto nos ecossistemas marinhos em todo o mundo.
Os níveis de oxigénio nas profundezas do oceano, que são um grande suporte para a pesca em todo o mundo, estão a começar a cair a taxas não naturais, excedendo o limite crítico de perda de oxigénio, de acordo com os novos modelos publicados no estudo.
Os animais marinhos, assim como os terrestres, dependem do oxigénio dissolvido no oceano para sobreviver – se os oceanos aquecerem como resultado das mudanças climáticas, menos oxigénio pode ser retido nas águas. Durante anos, os cientistas acompanharam o declínio constante nos níveis de oxigénio do oceano. O novo estudo usou modelos climáticos para antecipar como e quando a desoxigenação iria ocorrer nos oceanos – em 2021, as profundezas médias do oceano, que abrigam um grande número de espécies pescadas em todo o mundo, já começaram a desoxigenar significativa e irreversivelmente. Em 2080, os novos modelos apontam que a desoxigenação vai espalhar-se por todas as zonas oceânicas.
Devido à diminuição da capacidade das águas quentes de reter tanto oxigénio, a circulação do oceano vai tornar-se menos eficiente. Como não recebe tanto oxigénio da atmosfera ou fotossíntese da camada superior, a camada intermediária do oceano é particularmente vulnerável à desoxigenação. Além disso, a decomposição de algas nesta camada é o processo que mais esgota o oxigénio.
O mundo depende dessa zona intermediária, pois é o lar de muitos peixes comerciais, de acordo com o principal autor do estudo e oceanógrafo da Universidade Jiao Tong de Xangai, Yuntao Zhou. Não são apenas as pescas que serão afetadas pela desoxigenação, mas também outros recursos marinhos.
Ao modelar a perda de oxigénio da água, os investigadores conseguiram identificar o início do processo de desoxigenação em três zonas de profundidade oceânica (rasa, média e profunda). Dados de duas simulações de modelos climáticos foram usados para determinar quando a desoxigenação vai ocorrer nas bacias oceânicas globais, uma refletindo um cenário de altas emissões e a outra um cenário de baixas emissões.
A redução de oxigénio na zona mesopelágica ocorreu em ambos os cenários, mas no cenário de baixas emissões, o processo começou cerca de 20 anos depois. De acordo com o resultado, a redução das emissões de gases de efeito estufa poderia ajudar a evitar a destruição dos ecossistemas marinhos. A desoxigenação é mais provável de ocorrer em oceanos próximos aos polos, como o oeste e norte do Pacífico e os oceanos do sul, de acordo com as descobertas do estudo.
