Determinadas condições atmosféricas podem fazer com que a cevada desponte antes do previsto, fazendo baixar o seu valor de mercado e gerando menos valor para os agricultores. Assim, a cevada que tenha brotado antes de ser colhida é um pesadelo para esta classe e coloca-a nas ‘mãos’ da Natureza. A genética pode ajudar, ao executar-se um processo de manipulação que coloca os grãos num estado adormecido, impedindo que brotem. Esta solução, no entanto, pode interferir na produção de malte e originar uma germinação pouco uniforme.
Agora, a tecnologia de edição de genes CRIPSR pode dar uma ajuda importante. Uma equipa liderada por Hiroshi Hisano, na Universidade de Okayama, Japão, usou esta tecnologia para criar a cevada perfeita. “Reconhecemos a necessidade de manipular estrategicamente colheitas para sustentarem os efeitos das mudanças do clima. Uma vez que o nosso grupo de investigação colaborativa já tinha experiência em edição precisa do genoma da cevada, decidimos seguir a mesma abordagem. Além disso, estudos anteriores tinham apontado para os genes específicos de dormência dos grãos e das sementes”, explica o cientista.
Os investigadores manipularam geneticamente amostras da cevada Golden Promise e alteraram os mutantes qsd1 ou qsd2 em separado ou em conjunto, explica o EurekAlert. “Conseguimos produzir com sucesso cevada mutante capaz de resistir ao brotar antes da colheita, usando a CRISPR/Cas9. O nosso estudo não só clarifica os papéis do qsd1 e do qsd2 na germinação e dormência dos grãos, mas também determinou que o qsd2 tem um papel mais significante”, exulta o cientista.
A investigação deve abrir a outras iniciativas semelhantes que ajudem a resolver problemas causados por condições atmosféricas adversas ou de outra natureza e que afectam a capacidade de produção de alimentos.
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