A FoondaMate foi lançada em Agosto do ano passado por Dacod Magagula e Tao Boyle, mas as suas raízes remontam ao tempo de Magagula no liceu sul-africano de Daantjie, Mbombela.
“Na altura, era o único aluno da escola com um computador. Ia a pé até ao seu cibercafé local para descarregar recursos de estudo e questões práticas. No entanto, como mais ninguém tinha smartphones ou computadores, ele lutava para partilhar os recursos com outros estudantes”, disse Boyle.
Magagula acabou por se tornar o primeiro aluno da sua escola a ser aceite na Universidade da Cidade do Cabo, onde estudou informática antes de partir para procurar oportunidades no crescente sector do comércio electrónico da África do Sul. Quando a WhatsApp abriu o seu API empresarial em 2020, viu uma forma de resolver o problema que os seus colegas tinham enfrentado na escola secundária, e que muitos estudantes em África ainda enfrentam – a falta de acesso a recursos.
“Através dos nossos bots WhatsApp e Facebook Messenger, qualquer pessoa com acesso a um smartphone básico – a maioria dos quais vem com estas aplicações pré-instaladas – e alguns dados, incluindo dados sociais, podem estudar online e ter sucesso na escola. Acreditamos que o talento é igualmente distribuído, mas a oportunidade não o é. E o nosso objectivo é mudar isso”, disse Boyle.
“A maioria dos nossos utilizadores só pode aceder a recursos educativos através de manuais escolares, que as suas famílias lutam para pagar e as suas escolas têm frequentemente um fornecimento limitado de notas ditadas pelos professores, uma biblioteca se houver uma a pé da sua casa, ou campos de estudo. Poucos podem dar-se ao luxo de descarregar e executar aplicações adicionais ou pesquisar na web por longos períodos de tempo, mesmo com acesso a smartphones. FoondaMate é uma solução instantânea e de dados baixos para este problema, permitindo a qualquer pessoa estudar a partir de qualquer lugar”.
Bastante revolucionário, e por isso é pouca surpresa que o FoondaMate já tenha sido utilizado por mais de 120.000 em mais de 10 países africanos, mas também por muitos na América Latina e Ásia. Boyle disse que está a crescer a uma taxa média de 600 novos utilizadores por dia, com uma absorção estimulada pelo facto de estar disponível em várias línguas, incluindo não só inglês, mas também isiZulu, siSwati, isiNdebele, Afrikaans, chiShona, Xitsonga, Tshivenda, isiXhosa e Sepedi.
“Para muitos dos nossos utilizadores, somos o primeiro produto tecnológico em que se envolveram na sua língua materna, e a resposta tem sido esmagadoramente positiva”, disse Boyle.
A FoondaMate está por agora concentrada no crescimento da sua base de utilizadores e na expansão para novos mercados – expandir a sua presença na América Latina e no Sudeste Asiático são prioridades chave.
