O smartphone e a Internet desempenham para Tabu Kitta o mesmo papel crucial que desempenham para a maioria dos africanos na casa dos 30 anos:
“Tudo o que eu faço gira em torno da utilização da Internet. Faço chamadas principalmente utilizando a Internet. Envio mensagens de texto utilizando a Internet. Num dia bom, vejo vídeos em linha”, disse Kitta à DW.
Há dias, porém, em que a empresária tem de passar sem a Internet. O Malawi tem as tarifas mais caras da Internet móvel em África.
“Num dia bom, gasto cerca de três dólares por um pacote de dados de um dia”, disse ela. Mas ela nem sempre tem dinheiro para isso.
Kitta estima que gasta um total de cerca de 70 dólares por mês para entrar em linha.
“Os preços dos dados móveis são de facto um desafio para muitos malauianos”.
Só na América é que os dados móveis são mais caros
Os custos são um desafio para a maioria dos Africanos. Em média, os fornecedores africanos cobram $3,30 por gigabyte, como mostra um inquérito mundial realizado pelo fornecedor britânico Cable UK. Apenas o continente americano tem preços mais elevados.
“Uma vez que os rendimentos em África são baixos e os preços dos telemóveis são geralmente bastante altos, se as pessoas expressarem isso numa proporção, a diferença torna-se ainda maior”, disse Martin Schaaper da agência das Nações Unidas International Telecom Union (ITU) à DW, cuja equipa analisa regularmente a evolução no mercado das telecomunicações.
Por essa medida, os preços em África são assim muito mais elevados do que noutras partes do mundo, e especialmente em comparação com os países industrializados, explicou ele.
No entanto, a tendência é no sentido de um ajustamento positivo. “Está a tornar-se mais acessível na maioria das partes de África, especialmente se olharmos para o preço dos dados em comparação com o rendimento nacional bruto per capita”, disse Schaaper.
Os extremos do Malawi
O Malawi é um exemplo extremo de preços inflacionados. Um gigabyte de dados móveis custa aqui uma média de 27,41 dólares, de acordo com a Cable UK. As Nações Unidas recomendam que esta quantidade de dados não deve custar mais do que 2% do rendimento nacional bruto per capita. No Malawi, o custo equivalente é de 87%.
Os preços do Benim e do Chade também divergem significativamente da recomendação da ONU. Também aí, a Internet móvel é muitas vezes mais cara do que seria apropriado, tendo em conta o poder económico do país.
Muitas razões para os preços elevados
Um factor de custo importante para os fornecedores é a infra-estrutura: “Tiveram de passar de 2G para 3G para 4G e agora 5G”, disse Schaaper, especialista em telecomunicações da ONU.
“Isto exige um investimento constante, que tem de ser refinanciado”. Além disso, em África muitas regiões são de difícil acesso – é particularmente dispendioso criar ali infra-estruturas”.
Schaaper cita o baixo número de concorrentes no mercado como outro factor importante: “Se houver apenas um ou dois fornecedores num país, eles têm pouco incentivo para baixar os preços”, disse ele.
Um terceiro factor é muito mais difícil de provar com dados: os preços dos telemóveis também dependem das políticas de cada país: “O governo está disposto a ajudar os fornecedores? Estará o governo disposto a tornar o acesso mais acessível ao público em geral e a ajudar a cobrir áreas remotas? E isto muda de país para país”, disse Martin Schaaper.
A Etiópia é uma excepção porque a sua telefonia móvel está nas mãos do público. Não é permitida a concorrência do sector privado à empresa estatal “Ethiotelecom”.
Quem são os fornecedores?
Muito depende de quem é o fornecedor. Como as línguas das antigas potências coloniais são amplamente faladas em África, era fácil para empresas europeias como a Vodafone, Orange e Altice Portugal ou a Indian Airtel conquistarem os mercados. Entretanto, no entanto, grandes fornecedores africanos – como a MTN da Nigéria ou a Telkom da África do Sul – também se estabeleceram em muitos países do continente.
“É evidente que eles [grandes fornecedores multinacionais] têm uma vantagem”, disse Schaaper: “Eles têm o conhecimento, a infra-estrutura de pessoal, conhecem os preços”. Uma consequência negativa é que não têm dificuldades em deslocar os concorrentes locais mais pequenos: “É claro que isto tem um efeito negativo nos preços”, disse Schaaper. Além disso, existem restrições de concorrência em países que favorecem empresas estatais.
Esperança de melhoria no Malawi
Em Agosto, o governo do Malawi anunciou um primeiro passo para reanimar o mercado. O Presidente Lazarus Chakwera tenciona emitir uma licença a um terceiro operador ao lado da Airtel Malawi e da TNM. Isto está ligado à esperança de que os dados móveis se tornem finalmente mais acessíveis. Pessoas como Tabu Kitta deixarão então de ter de pensar se podem permitir-se utilizar um smartphone sempre que precisarem.
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