Como os esforços para combater as mudanças climáticas ganham força, o mundo desenvolvido está em alta velocidade sobre como reduzir o aquecimento global. Mas, à medida que a pressão aumenta para regiões, países e empresas para cumprir as metas do Acordo de Paris, de eliminar as emissões de carbono, onde fica a África?
A Agência Internacional de Energia lembra que, embora o continente africano abrigue 17% da população mundial, ela representa apenas 4% do investimento global em fornecimento de energia. Apenas metade de todos os africanos tem acesso à electricidade e cerca de 80% das empresas que operam na África Subsaariana sofrem com frequentes interrupções no fornecimento de energia eléctrica.
Os governos precisam de coragem para abandonar os modelos antigos, de abraçar as novas tecnologias e de baixar as rédeas do Estado
Enquanto se implementa, no continente, o fornecimento de energia solar e de outras opções que não são da rede de distribuição de energia eléctrica, a população continua a crescer e a rápida urbanização está aumentar a demanda por energia.
Dependência de combustíveis fósseis
À medida que o mundo desenvolvido caminha para um futuro caracterizado pela utilização de novas fontes de energia limpa, impulsionado pela tecnologia e inovação, a realidade é que milhões de africanos ainda dependem de carvão, lâmpadas de querosene, lanternas a pilhas, madeira e velas para suas necessidades de energia. A demanda de energia é um factor-chave do desflorestamento descontrolado, e a venda de carvão na via pública é o meio de subsistência de milhares de pessoas.
O desenvolvimento das energias renováveis é um divisor de águas em potencial para a África, mas, dadas as suas necessidades, ainda há um longo caminho a percorrer. Enquanto isso, muitos países ainda dependem de combustíveis fósseis para o suprimento de energia com carga de base. Pesquisas mostram que mais de cem novas usinas foram planeadas em uma dúzia de países africanos, a maioria dos quais será movida a carvão ou petróleo.
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A economia mais sofisticada da África, a África do Sul, também é o maior poluidor do continente. Ele depende do carvão para cerca de 80% de suas necessidades de energia. O partido no poder, o ANC, já havia mantido o domínio da concessionária estatal de energia eléctrica a carvão Eskom, que contribui com cerca de 40% dos gases de efeito estufa do país. Os apagões se tornaram frequentes no país, enquanto as concessionárias lutam para manter as luzes acesas.
Embora o continente africano abrigue 17% da população mundial, ela representa apenas 4% do investimento global em fornecimento de energia
O tão anunciado programa de energia renovável do país parou durante o Governo do ex-presidente Jacob Zuma. O Governo perpetuou a marginalização dos produtores independentes de energia (IPPs), recusando-se a permitir que eles vendessem excesso de energia na rede nacional por medo de prejudicar a viabilidade da concessionária do Estado. O aumento de apagões e as crises de capacidade de geração forçaram uma mudança de política sobre IPPs no primeiro trimestre de 2020. Mas o carvão continuará a dominar o mix de energia nos próximos anos.
A Nigéria, a maior economia da África, possui vastas reservas de carvão, mas ainda precisa explorá-las efectivamente. A economia nigeriana depende, em vez disso, de geradores que utilizam combustíveis sujos, que fornecem, colectivamente, cerca de 14 000 MW de electricidade – quase quatro vezes o que é gerado na rede nacional pelas abundantes reservas de gás do país.
O país tem um plano ousado de gerar 30% de sua energia total a partir de fontes renováveis até 2030, mas um histórico de disfunção nesse importante sector torna isso improvável.
A Nigéria é o 109.° dos 115 países no Índice de Transição de Energia do Fórum Económico Mundial, enquanto a África do Sul está em segundo lugar, abaixo do Haiti.
Enquanto isso, a Europa lidera o processo de transição energética, usando uma combinação de tecnologia, inovação, legislação e investimentos para ajudar a transição do bloco para uma economia verde e neutra em termos de clima.
Custos de transição
O tratamento das emissões de carbono exige uma mudança para uma série de novas fontes de energia, como o hidrogênio, para substituir o carvão metalúrgico, amónia nos motores de navios, biocombustíveis e outros.
A transição terá custos significativos e outras implicações para a cadeia de suprimentos em indústrias de descarbonização, como o transporte. Porém, novas regulamentações sobre combustíveis marítimos que visam reduzir drasticamente o teor de enxofre no combustível para transporte entraram em vigor este ano e, se o continente Africano não conseguir acompanhar, poderá se tornar ainda mais marginalizado no comércio a nível mundial.
A economia mais sofisticada do continente, a África do Sul, também é o maior poluidor do continente
As empresas multinacionais que operam em África e em outras regiões subdesenvolvidas podem ter que fazer escolhas difíceis onde investem ou negociam, à medida que as cadeias de suprimentos se adaptam a novos combustíveis e as questões ambientais, sociais e de governança (ESG) se tornam cada vez mais centrais nas decisões de investimento.
O continente não está parado. Países como Marrocos e Egipto estão tornar-se líderes em energia renovável e as startups cresceram rapidamente em todo o continente, fornecendo kits solares para residências e pequenas empresas.
As mini-redes também estão a preencher as enormes lacunas deixadas pelas redes nacionais no cenário energético do continente. E por mais remota que a economia do hidrogénio possa parecer para a África, na verdade o continente oferece condições ideais para ultrapassar a energia da rede e suas ineficiências correspondentes.
Espera-se que a demanda seja quase 40% maior em 20 anos do que é hoje
No entanto, a enorme escala do déficit de energia significa que essas intervenções ainda são uma gota no oceano em comparação com as necessidades de energia do futuro. Espera-se que a demanda seja quase 40% maior em 20 anos do que é hoje e o crescimento da população já está a superar os esforços para melhorar o acesso aos serviços de energia.
A esperança de que apenas a tecnologia venha em socorro e proporcione uma transição energética é falsa. Requer a participação activa de formuladores de políticas, reguladores e empresas. O processo é possível e realizável, mas exigirá uma orquestração maciça da indústria e dos governos para que isso aconteça.
As preocupações com a perda de empregos nas indústrias de combustíveis fósseis podem ser tratadas absorvendo os trabalhadores reciclados em energias renováveis com apoio e incentivos do Estado – um exemplo mostrado pela Alemanha, que rapidamente vai eliminando o uso do combustível sujo e preserva os empregos.
Estabelecendo objectivos
Porém, particularmente importante, e parte da estratégia empregada por países como Suécia e Alemanha e países africanos como Ruanda, estabelece metas para a transição energética, apoiadas em metas e cronogramas. Parcerias público-privadas transparentes com ênfase no conteúdo local também são importantes.
Os governos precisam da coragem para romper com os modelos antigos, de abraçar as novas tecnologias e de baixar as rédeas do Estado, para permitir que o sector privado seja um parceiro para avançar neste novo mundo.
