O silêncio estranho que caiu sobre a cidade de Nova York tem sido quebrado uma vez por dia, exactamente às 19h. É quando os nova-iorquinos pisam nas varandas ou abrem as janelas para aplaudir as pessoas que continuam a manter a cidade silenciosa em funcionamento.
Mas mesmo os profissionais de saúde mais heróicos enfrentam uma realidade difícil na cidade que se tornou o centro da Covid-19 nos EUA, pois as autoridades previram que a cidade de Nova Iorque precisará de pelo menos mais 400 ventiladores até domingo e milhares mais nos próximos dias.
Como o fantasma dessa escassez aparece em todo o país, uma fonte de ajuda é uma empresa que já esteve aqui antes: a Ford Motor Company.
A 30 de Março, a Ford anunciou que, em colaboração com a General Electric Healthcare e a fabricante de dispositivos médicos Airon Corp., reformularia sua planta de componentes Rawsonville em Ypsilanti, Michigan, para fabricar ventiladores.
Quando a Ford voltar a fabricar apenas veículos, será mais um sinal da passagem de uma crise
A empresa tem como objectivo produzir 50 000 máquinas dentro de 100 dias e depois 30 000 por mês, conforme o necessário. Ford e GE também estão a trabalhar para ajudar a acelerar a produção na fábrica de Airon em Melbourne, na Flórida, onde as máquinas já são produzidas.
O sindicato United Auto Workers está a fornecer 500 colaboradores que vão trabalhar em Michigan – um trabalho ainda mais difícil pela necessidade se manter o distanciamento social e outras precauções de segurança, de modo a evitar que a fábrica de Ypsilanti se transforme em mais um vector na disseminação do coronavírus.
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Para crédito histórico da Ford, esta não é a primeira vez que entra em cena para suprir uma necessidade de saúde pública. Pelo menos duas vezes no século 20, a montadora utilizou o seu know-how na fabricação de automóveis para produzir dispositivos médicos.
Três quartos de século atrás, os partos prematuros eram uma causa comum de morte no primeiro dia de vida nos EUA, especialmente na zona rural da América, onde havia pouco acesso fácil a hospitais com incubadoras. As incubadoras da época eram grandes e muito caras – com média de 300 dólares cada – para pequenos hospitais do país. Então, no início de 1941, Henry Ford almoçou com um grupo de médicos em seu hospital de nome Henry Ford, em Detroit, durante o qual os médicos discutiram a necessidade de uma pequena incubadora portátil acessível e mostraram a Ford alguns planos preliminares que haviam desenvolvido.
A Ford ficou impressionada e instou os projectistas da fábrica de River Rouge, em Dearborn, Michigan, para transformar os rascunhos em uma máquina funcional. Os designers responderam e em Junho daquele ano haviam produzido uma incubadora portátil – humidificada e oxigenada, com calor fornecido por uma simples lâmpada eléctrica – que podia ser vendida por apenas 75 dólares.
“Dificilmente maior do que um cesto de roupas”, dizia a história da máquina na edição de Junho de 1941 da revista Ford News, “a incubadora pode ser transportada no banco traseiro de um carro de passeio, colocada sobre uma mesa e operada onde quer que seja”.
“De uma perspectiva histórica, está no DNA da Ford ajudar num momento de necessidade”
O artigo também incluiu uma citação de um Dr. B.H. Growt, construtor de um hospital rural em Addison, Michigan para quem “ter uma incubadora será uma adição tão importante aos equipamentos quanto qualquer coisa que eu possa mencionar.
Tenho medo de contar todos os bebês prematuros que poderíamos ter salvo para o nosso povo aqui” frisando que “a incubadora mais próxima fica a 40 km” pelo que “não se pode levar um bebê prematuro de automóvel a essa distância”.
Sete anos depois, Ford intensificou-se novamente, desta vez para não salvar recém-nascidos, mas crianças na faixa etária de 7 a 12 anos. A década de 1940 foi desagradável para epidemias de poliomielite, com surtos de cinco dígitos de paralisia e muitas vezes morte em todos os verões de 1943 a 1949 – com uma baixa comparativa de 10 734 e 13 619 casos em 1947 e 1945, respectivamente, para 27 380 em 1948 e um impressionante número de 42 174 em 1949.
Não havia cura e ainda não havia vacina, e para as crianças cuja doença era tão grave paralisava o diafragma, e a morte logo as sufocava. A resposta – assustadora, mas que salvou vidas – foi o chamado pulmão de ferro.
A máquina era essencialmente uma câmara de metal cilíndrica na qual o corpo da criança descansava em um colchão, com apenas a cabeça emergindo de uma extremidade. Uma junta de borracha em volta do pescoço manteria a extremidade da máquina hermeticamente fechada.
Um fole na outra extremidade bombeava para frente e para trás, abaixando e aumentando a pressão dentro da câmara e forçando o peito da criança a se expandir e contrair, permitindo que o ar ambiente comum fosse respirado.
Para a maioria das crianças, isso era necessário apenas na fase mais aguda da doença, mas poucos, infelizmente, passaram a vida dependentes do dispositivo.
Os pulmões de ferro estavam em falta naquele momento, exactamente como os ventiladores estão agora – especialmente com qualquer carga de casos de verão impossível de prever. Então, mais uma vez, a fábrica de River Rouge aumentou e, desta vez, surgiram pulmões de ferro no tamanho para o qual a necessidade era mais aguda. Apesar do nome, o pulmão de ferro era feito mais de plástico e borracha, que a Ford possuía em abundância para uso em seus carros. A loja de ferramentas e matrizes separada da planta era necessária apenas para o cilindro de metal.
O sindicato United Auto Workers vai fornecer 500 colaboradores que vão trabalhar em Michigan
Felizmente, em um desenvolvimento que uma empresa com fins lucrativos normalmente não espera, o mercado de pulmões de ferro entrou em colapso nos EUA em 1955.
Nesse ano, a vacina contra a poliomielite Salk foi aprovada. Sete anos depois, a vacina Sabin, administrada por via oral, também foi aprovada. Juntos, eles levaram a poliomielite à extinção nos EUA e em grande parte do resto do mundo. Hoje, a doença permanece apenas no Afeganistão e no Paquistão e está perto de ser apenas a segunda doença humana – depois da varíola – a ser erradicada completamente.
“De uma perspectiva histórica, eu diria apenas que está no DNA da Ford ajudar em um momento de necessidade”, diz o porta-voz da empresa, Ted Ryan. “Temos uma forte herança de ajuda quando somos chamados à acção”.
Enquanto o mercado de ventiladores não entra em colapso como o mercado de pulmão de ferro – eles são utilizados para muito mais do que apenas casos da Covid-19 – ele acabará por enfraquecer e contrair, como inevitavelmente ocorre uma pandemia. Quando a Ford voltar a fabricar apenas veículos, será mais um sinal da passagem de uma crise.
