Um estudo publicado no periódico científico Current Biology revela que os cães conseguem recordar-se das acções dos humanos, mesmo sem uma recompensa estimulante.
Todavia, a relação dos animais com a memória é diferente da dos humanos. Os cães, por exemplos, podem ser treinados para memorizar ordens e até nomes de objectos, além de se lembrarem naturalmente de pessoas e lugares. Até então, alguns cientistas suspeitavam que a memória do cão fosse episódica, ou seja, conseguiriam ter uma noção relativa de tempo a ponto de recordarem de detalhes sobre um evento.
A cientista Claudia Fugazza, do grupo de pesquisas MTA-ELTE Comparative Ethology, resolveu testar essa hipótese. Juntamente com cientistas da Universidade Eotvos Lorand, na Hungria, realizou experiências recorrendo a uma técnica a que chamou “faça como eu faço”, na qual o cão vê uma pessoa a realizar algo e, de seguida, faz o mesmo.
Surpreendentemente os animais lembraram-se do que tinham que fazer, mesmo não tendo um motivo para isso
Durante as experiências, os treinadores faziam acções simples, como tocar num guarda-chuva ou pular, por exemplo, e diziam ‘faça!’ para os animais, que repetiam o que tinham visto os humanos a fazer. O método é a melhor forma de tentar entender, com mais precisão, do que e como os cães se lembram de acontecimentos.
Esse exercício por si só não era o suficiente para provar que os cães têm memória episódica, já que era importante provar que conseguiriam lembrar-se de eventos mesmo quando não fosse esperado. Por isso, após treinarem 17 cães de raças diferentes com o método ‘faça como eu faço’, realizaram uma segunda fase de ‘brincadeiras’, na qual os bichos tinham que permanecer deitados após verem os humanos a realizar várias ações.
Assim que os cães se acostumaram ao segundo exercício, os treinadores surpreenderam-nos retomando a técnica original – e surpreendentemente os animais lembraram-se do que tinham que fazer, mesmo não tendo um motivo para isso. Ainda que ao longo do tempo, a memória do treino foi ficando cada vez mais fraca.
Os cientistas acreditam que outros animais também possam ter memórias episódicas
“Da perspectiva da evolução, isso implica que a memória episódica não é exclusiva dos cães e não evoluiu só nos primatas, mas em outros membros do reino animal”, disse Fugazza aquando da divulgação do estudo.
A investigadora pretende agora continuar a estudar o mesmo tipo de memória noutros animais.